La vieja sabiduría decía que o éramos alondras matutinas o noctámbulos. Simple. Binario. Se suponía que los madrugadores eran más sanos, más inteligentes y más disciplinados. ¿Los noctámbulos? Desordenado. Malsano. Tarde para trabajar.
Nuevos datos destrozan eso.
No es una calle de doble sentido. Son las cinco.
Los investigadores publicaron esto en Nature Communications. No solo miraban cuando te quedas dormido. Miraron dentro del cerebro. Utilizando el aprendizaje automático en 27.000 participantes del Biobanco del Reino Unido, mapearon los cronotipos (cómo nos despertamos y dormimos durante 24 horas) frente a imágenes cerebrales.
Le Zhou, neurocientífico principal de la Universidad McGill, notó algo sorprendente.
Los participantes en realidad tienen diferentes patrones biológicos que se muestran en nuestras imágenes cerebrales.
No fueron sólo hábitos. Era biología.
Tres tipos de búhos
El desglose te sorprende si solo conocieras el estereotipo de que “los noctámbulos son vagos”. Tres subtipos eran noctámbulos. Cada uno extrañamente específico.
Primero, el búho nocturno de alto rendimiento. Elegante. Alto rendimiento cognitivo. Pero también conductas de riesgo y problemas para regular las emociones. Agudo, pero nervioso.
En segundo lugar, el vulnerable noctámbulo. Menos actividad. Más fumar. Este grupo sufre los mayores problemas de salud: depresión, enfermedades cardíacas y diabetes. Se ajustan a las viejas malas noticias sobre los que duermen tarde, pero por razones muy específicas.
Luego está el noctámbulo con predisposición masculina. Se inclina hacia lo masculino. Mayor testosterona. Más cigarrillos. Más alcohol. Más cannabis. Explica, biológicamente, por qué tantos hombres afirman que no pueden dormir antes de las 2 de la madrugada. No es sólo terquedad.
Dos tipos de pájaros
Dos subtipos surgieron temprano. Pero incluso aquí la división es real.
El clásico madrugador. Este es el niño del cartel. Redes cerebrales eficientes. Emociones estables. Baja asunción de riesgos. Beben menos. Fuma menos. Son, estadísticamente, el grupo más sano del estudio.
¿El ** madrugador con sesgo femenino **? No tan suave. Se inclina hacia la mujer. Relacionado con niveles más bajos de testosterona. Problemas menstruales. Y mayores tasas de síntomas depresivos. Ser madrugador no otorga automáticamente inmunidad a la salud, especialmente dependiendo de quién sea usted.
Sonja Schütz, de la Universidad de Michigan, señala que estos hallazgos son importantes. La vida moderna es caótica. Conocer su patrón de sueño específico podría ayudar a explicar por qué se siente así.
La correlación no es causalidad
Pero haz una pausa.
No sabemos qué viene primero. La forma del cerebro o el horario de sueño.
Charlene Gamaldo de Johns Hopkins lo señala. Ella no participó en el estudio, pero ve claramente el defecto. Los datos son autoinformados. Muestra asociaciones, no causa y efecto. Quizás las diferencias cerebrales causen el patrón de sueño. Quizás las elecciones de estilo de vida causen ambas cosas.
“No podemos decirlo sólo con estos datos”, admite Zhou. “Si las diferencias cerebrales o los resultados de salud son la causa o las consecuencias”.
Su equipo está investigando a continuación los datos genéticos. Tratando de desenredar el nudo del medio ambiente, las hormonas y los genes.
Sabíamos que no todos encajamos en el molde. Ahora sabemos que hay cinco moldes diferentes. Ninguno de ellos es perfecto. ¿Cuál eres tú? Y lo que es más importante: ¿conocer la forma de la jaula te ayuda a escapar de ella? ¿O simplemente te dice qué tan profundas son las barras?
