У них шесть пар жабр, тогда как у большинства акул — пять. Это вроде бы небольшое анатомическое отклонение от нормы, но именно об этом принято говорить, прежде чем погрузиться во тьму неведомого. Hexanchus griseus — это не просто рыба. Это древний гигант, достигающий в некоторых случаях 14 футов (около 4,3 метра). Их родословная восходит к временам, предшествовавшим появлению тираннозавров, и пережила столкновение с астероидом, которое уничтожило динозавров.
И всё же мы остаёмся в неведении. Морские биологи продолжают ощупывать тьму, пытаясь разгадать их тайны.
Глубина незнания
Проблема, разумеется, в местоположении. Шестизаберные акулы предпочитают глубины. Почти 10 000 футов (около 3000 метров), где свет полностью исчезает, оставляя их скитаться по бездне в одиночестве. Низкая видимость означает мало данных, всё просто: учёные не могли подробно изучать этих животных.
Если только вы не находитесь в штате Вашингтон.
Звук Пьюджет (Puget Sound) — другое дело. Здесь эти тени ежегодно выходят из глубин, поднимаясь в воды, где глубина составляет всего 20 футов (около 6 метров), чтобы родить потомство. Исследователи Аквариума Сиэтла неоднократно наблюдали за этим поведением, подтвердив явление, называемое «верностью месту рождения». Проще говоря, они возвращаются в одно и то же место по одной и той же причине. Снова и снова.
Мы считаем, что эти паттерны повторяются, пока они не уйдут. Главное — их неизменность.
Как только детёныши оказываются в воде, Звук Пьюджет превращается в родильный дом. Безопасную комнату в опасном мире, пусть и ненадолго. Никто точно не знает, как долго они остаются здесь. Летом и осенью они задерживаются в южных частях моря Салиш, а с приходом зимы постепенно дрейфуют на север.
Они не уходят далеко. Менее двух миль в день. На закате они поднимаются к поверхности. На рассвете ныряют, предположительно, чтобы найти пищу, прежде чем солнце начнёт их беспокоить. Это ритм, древнее самих гор.
Меняем правила игры
С мая по сентябрь исследователи отправляются на «охоту». Скорее, они ждут.
Команда Аквариума Сиэтла посещает три пункта в Звуке Пьюджет, заходя в каждый из них раз в месяц. Они извлекают этих древних существ из воды с той осторожностью, с какой обычно обращаются с дорогой фарфоровой посудой. Акулу могут поднять на борт или придержать у бортовой обшивки, а затем сделать то, что звучит безумно, если вы не учёный. Их переворачивают вверх брюхом.
Это запускает трансовое состояние. Биологический «выключатель», который отключает активность, позволяя команде работать, пока акула плавает, оглушённая и спокойная. Дыхание продолжается. Воздух получает все шесть пар жабр, даже самые необычные.
Они работают быстро. Максимум пять–десять минут. Они снимают измерения. Берут образцы тканей. Делают фотографии. Прикрепляют метки, которые будут отслеживать, куда акулы направляются после ухода из Звука, чем они питаются, как быстро растут и где прячутся.
Затем их возвращают обратно. В холодную воду, во тьму, снова превращая их в призраков.
Дани Эсконтрела из Аквариума Сиэтла говорит, что они хотят ответов. На вопросы о миграции, рационе, о сложном пересечении человеческой деятельности и существования этих реликтовых существ. Они не действуют в одиночку: им помогают чиновники по охране дикой природы штата и другие аквариумы, но цель остаётся одной. Узнать больше, не причиняя вреда. Здоровье акул — приоритет, а не сенсация.
Океан хорошо хранит свои секреты, даже когда отдаёт своё потомство. Акулы вернулись. Метки установлены. Теперь нужно лишь посмотреть, будут ли кто-то внимательно изучать данные, когда они появятся, или мы просто снова забудем об этом, как обычно. 🦈
