Eles têm seis guelras. A maioria dos tubarões tem cinco. Na verdade, apenas uma pequena rebelião anatômica contra a norma, mas é a única coisa sobre a qual as pessoas parecem falar antes de se perderem no escuro. Hexanchus griseus não é um peixe qualquer, é um gigante antigo que atinge até 4,2 metros em alguns casos, uma linhagem que antecede o T-Rex e sobreviveu ao impacto do asteróide que os destruiu.
No entanto, aqui estamos. Os biólogos marinhos ainda estão tropeçando no escuro tentando entendê-los.
A profundidade da ignorância
O problema, naturalmente, é a localização. Sixgills preferem a paixão. Profundidades de quase 10.000 pés onde a luz desaparece completamente, deixando-os assombrar o abismo na solidão. Baixa visibilidade significa poucos dados, é simples assim, então os cientistas não conseguiram estudá-los muito.
A menos que você esteja no estado de Washington.
Puget Sound é diferente. Aqui, essas sombras emergem das profundezas todos os anos, emergindo em águas tão rasas quanto 6 metros para dar à luz. Os pesquisadores do Aquário de Seattle detectaram esse comportamento repetidamente, confirmando uma coisa chamada “fidelidade ao local de nascimento”, que é apenas uma maneira elegante de dizer que eles continuam voltando ao mesmo local pelo mesmo motivo. Repetidamente.
Achamos que esses padrões se repetem até que eles desapareçam. A consistência é o ponto.
Assim que os filhotes chegam à água, Puget Sound se torna um berçário. Uma sala segura em um mundo perigoso, por um tempo. Ninguém sabe exatamente quanto tempo eles ficam. Eles permanecem nas partes meridionais do Mar Salish durante o verão e o outono, rumando para o norte enquanto o inverno os atinge.
Eles não vão longe. Menos de três quilômetros por dia. Ao anoitecer eles se levantam. Ao amanhecer eles mergulham, provavelmente para encontrar algo para comer antes que o sol os incomode. É um ritmo mais antigo que as próprias colinas.
Invertendo o script
De maio a setembro os pesquisadores vão caçar. Ou melhor, esperando.
A equipe do Aquário de Seattle visita três locais em Puget Sound, visitando cada um deles por mês, tirando essas feras antigas da água com o tipo de cuidado normalmente reservado à porcelana fina. Eles podem puxar o tubarão para bordo ou segurá-lo contra o casco e depois fazer algo que parece loucura se você não for um cientista. Eles os viram de cabeça para baixo.
Isso desencadeia um transe. Um interruptor biológico que desliga, permitindo que a equipe trabalhe enquanto o tubarão flutua, atordoado e calmo. A respiração permanece em movimento. Todas as seis guelras recebem ar, mesmo as ímpares.
Eles trabalham rápido. Cinco a dez minutos no máximo. Eles fazem medições. Amostras de tecido. Fotos. Eles anexam etiquetas que rastrearão para onde os tubarões vão quando finalmente deixam o som, o que comem, quão rápido crescem, onde se escondem.
Então eles os colocaram de volta. Na água fria, na escuridão, voltando a ser fantasmas.
Dani Escontrela, do Aquário de Seattle, diz que quer respostas. À migração, à dieta, à intersecção confusa da presença humana e destas criaturas relíquias. Eles não estão fazendo isso sozinhos, eles contam com a ajuda de autoridades estaduais de vida selvagem e de outros aquários, mas o objetivo permanece singular. Aprenda mais sem prejudicá-los. Mantenha a saúde deles como prioridade, não como manchete.
O oceano guarda bem os seus segredos, mesmo quando desiste dos seus filhotes. Os tubarões estão de volta. As tags estão ativadas. Só temos que ver se alguém está olhando os dados quando eles voltarem, ou se vamos esquecer de novo, como sempre. 🦈
