Los pasajeros estadounidenses están en casa. O al menos los involucrados en ese mortal brote en cruceros lo están. Están bajo un microscopio.
Diecisiete días después. Ese es el tiempo que algunos podrían quedarse. O más.
El período de cuarentena se extiende a 42 días. Una instalación especial en Nebraska tiene la mayoría. Otro grupo está en Georgia. El aislamiento cubre el período de incubación del virus: el tiempo entre la exposición y el primer escalofrío de fiebre. Brendan Jackson, de los CDC, lo advirtió el lunes. Señaló que el virus de los Andes se mueve de manera diferente a la mayoría. Arrastra los pies. Los síntomas tardan semanas en aparecer. Esto retrasa todo. Enturbia las aguas para los rastreadores de contactos. No pueden ver las cadenas de transmisión porque los eslabones aún no se han roto.
Tres pasajeros murieron durante ese viaje de 147 personas cerca de las Islas Canarias. Once casos en total ahora. Al menos uno de los pasajeros repatriados dio positivo en Estados Unidos. El resto espera.
No permanecerán encerrados si se sienten bien.
Los funcionarios del Departamento de Salud y Servicios Humanos presentaron el plan en el centro médico de Nebraska. ¿Permanecer asintomático? Ir a casa. Contrólate a ti mismo. Las reglas cambian ligeramente para los dos que se mudaron a Atlanta. Uno está enfermo. El otro simplemente está de viaje como cónyuge. Siete más regresaron temprano el 24 de abril, antes de que nadie supiera que había un problema. Tienen su hogar en Arizona, California, Texas y otros lugares. Los departamentos de salud estatales están observando.
El público en general no está en peligro inmediato. Pero el “bajo riesgo” no es una garantía. Es justo donde nos encontramos ahora.
La combustión lenta
Los hantavirus no son todos iguales.
Daniel Pastula, que estudia las enfermedades neuroinfecciosas en Colorado Anschutz, dice que el cronograma varía. Greg Mertz de la Universidad de Nuevo México ha estado rastreando este virus específico desde la década de 1990. ¿El rango? De cuatro a 42 días. La mayoría de las personas se sienten mal entre las semanas dos y cuatro. Siete semanas son posibles. Pero raro.
Basándose en este brote actual, Pastula calcula que tardará entre dos y tres semanas.
Depende de cómo lo hayas pillado. El hantavirus suele provenir de roedores. Sus heces. Su orina. Sin embargo, el virus de los Andes es un caso atípico. Salta entre humanos.
¿Importa la ruta? Probablemente.
“Ya sea que lo contraigan a través de un ratón… o de un humano infectado, creo que eso probablemente influye”.
Una dosis grande afecta más fuerte y más rápido. ¿Pequeña dosis? Quizás espere más.
Esconderse a plena vista
La mayoría de los virus respiratorios no se preocupan por el sigilo.
La influenza se replica rápidamente. El SARS-CoV-2 se mueve rápidamente por las vías respiratorias. Generalmente de uno a catorce días. Estás tosiendo antes de que te des cuenta. Andes es diferente. No sólo infecta el tracto superior. Se extiende ampliamente. Y silencioso.
El virus circula primero en la sangre. Aún no hay respuesta inmune. Sólo circulación tranquila. Finalmente llega a los pulmones. Invade las células que recubren los vasos sanguíneos. Se replica sin matarlos inmediatamente. Sin campanas de alarma.
Entonces el cuerpo se despierta. Demasiado tarde. La inflamación aumenta. Se acumula líquido en los pulmones. Respirar se convierte en un trabajo duro.
Mertz señala una idea clave de un estudio realizado en Chile en 2007. Los investigadores comprobaron semanalmente los contactos domésticos de los infectados. Encontraron el virus en la sangre. Hasta 14 días antes del inicio de los síntomas. Un estudio reciente en The Lancet Infectious Diseases lo confirmó. El virus se esconde en la sangre y la saliva. Incluso en las etapas finales.
¿Eso significa que eres contagioso cuando te sientes bien?
No necesariamente. Pastula no está segura. Una prueba de PCR te dice que el virus está ahí. No te dice si puedes propagarlo. Solo dice hola.
Esta lentitud crea una paradoja.
Una incubación más prolongada generalmente ayuda a detener la transmisión de persona a persona. Los funcionarios tienen una ventana. Pueden rastrear contactos. Pueden bloquearlo. Pero los viajes arruinan esa ventana.
Puedo volar alrededor del mundo en dos días. El virus permanece adentro durante dos semanas.
Cuando aparece el síntoma, el portador está a kilómetros de distancia. El rastreo de contactos se convierte en una pesadilla. Requiere una vigilancia local sólida. Requiere coordinación. Requiere suerte.
No sabemos dónde termina esto. La línea de tiempo se alarga. La espera es la parte más difícil.
