Amerikaanse passagiers zijn thuis. Of in ieder geval degenen die betrokken zijn bij die dodelijke uitbraak van cruiseschepen. Ze liggen onder een microscoop.
Zeventien dagen later. Zo lang blijven sommigen misschien. Of meer.
De quarantaineperiode bedraagt 42 dagen. Een speciale faciliteit in Nebraska heeft de meerderheid in handen. Een andere groep bevindt zich in Georgië. De isolatie bestrijkt de incubatieperiode van het virus: de tijd tussen de blootstelling en de eerste koortsrilling. Brendan Jackson van de CDC riep het maandag uit. Hij merkte op dat het Andesvirus zich anders beweegt dan de meeste andere virussen. Het sleept zijn voeten. Het duurt weken voordat de symptomen aan de oppervlakte komen. Dit vertraagt alles. Het vertroebelt het water voor contacttracers. Ze kunnen de transmissieketens niet zien omdat de schakels nog niet verbroken zijn.
Drie passagiers kwamen om tijdens die reis van 147 personen nabij de Canarische Eilanden. In totaal nu elf gevallen. Ten minste één van de gerepatrieerde passagiers testte positief in de VS. De rest wacht.
Ze blijven niet opgesloten als ze zich goed voelen.
Ambtenaren van het ministerie van Volksgezondheid en Human Services legden het plan uit in het medisch centrum van Nebraska. Asymptomatisch blijven? Ga naar huis. Houd jezelf in de gaten. De regels veranderen enigszins voor die twee die naar Atlanta zijn verhuisd. Eén is ziek. De ander gaat gewoon mee als echtgenoot. Zeven anderen kwamen vroeg op 24 april terug, voordat iemand wist dat er een probleem was. Ze zijn thuis in Arizona, Californië, Texas en elders. Staatsgezondheidsdiensten kijken toe.
Het grote publiek verkeert niet in direct gevaar. Maar ‘laag risico’ is geen garantie. Het is precies waar we nu staan.
De langzame verbranding
Hantavirussen zijn niet allemaal hetzelfde.
Daniel Pastula, die neuro-infectieuze ziekten bestudeert aan Colorado Anschutz, zegt dat de tijdlijn varieert. Greg Mertz van de Universiteit van New Mexico volgt dit specifieke virus al sinds de jaren negentig. Het bereik? Vier tot 42 dagen. De meeste mensen voelen zich rond week twee tot vier ziek. Zeven weken is mogelijk. Maar zeldzaam.
Op basis van deze huidige uitbraak schat Pastula twee tot drie weken.
Het hangt ervan af hoe je het hebt gevangen. Het hantavirus is meestal afkomstig van knaagdieren. Hun ontlasting. Hun urine. Het Andesvirus is echter een uitschieter. Het springt tussen mensen.
Maakt de route uit? Waarschijnlijk.
“Of ze het nu via een muis binnenkrijgen… of via een geïnfecteerd mens, ik denk dat dat waarschijnlijk een rol speelt.”
Een grote dosis komt sneller harder in. Kleine dosis? Misschien langer wachten.
Verstopt in het volle zicht
De meeste ademhalingsvirussen houden zich niet bezig met stealth.
Influenza vermenigvuldigt zich snel. SARS-CoV-2 beweegt zich snel door de luchtwegen. Meestal één tot veertien dagen. Je hoest voordat je het weet. Andes is anders. Het infecteert niet alleen het bovenste kanaal. Het verspreidt zich wijd. En stil.
Het virus circuleert eerst in het bloed. Nog geen immuunrespons. Gewoon rustige circulatie. Uiteindelijk bereikt het de longen. Het dringt de cellen binnen die de bloedvaten bekleden. Het repliceert zonder ze onmiddellijk te doden. Geen alarmbellen.
Dan wordt het lichaam wakker. Te laat. Ontstekingsgolven. Vloeistof bouwt zich op in de longen. Ademen wordt zwaar werk.
Mertz wijst op een belangrijk inzicht uit een onderzoek in Chili uit 2007. Onderzoekers controleerden wekelijks de huishoudelijke contacten van de geïnfecteerden. Ze vonden het virus in het bloed. Tot 14 dagen voordat de symptomen begonnen. Een recente studie in The Lancet Infectious Diseases bevestigde dit. Het virus verbergt zich in bloed en speeksel. Zelfs in de eindfase.
Betekent dit dat je besmettelijk bent als je je goed voelt?
Niet noodzakelijkerwijs. Pastula is onzeker. Een PCR-test vertelt u dat het virus aanwezig is. Het vertelt je niet of je het kunt verspreiden. Er staat alleen maar hallo.
Deze traagheid creëert een paradox.
Een langere incubatie helpt meestal om de verspreiding van persoon tot persoon te voorkomen. Ambtenaren krijgen een raam. Ze kunnen contacten volgen. Ze kunnen het op slot doen. Maar reizen verpest dat raam.
Ik kan in twee dagen de wereld rondvliegen. Het virus blijft twee weken binnen.
Tegen de tijd dat het symptoom optreedt, is de vervoerder kilometers ver weg. Contacttracering wordt een nachtmerrie. Het vereist lokaal robuust toezicht. Het vergt coördinatie. Het vereist geluk.
We weten niet waar dit stopt. De tijdlijn strekt zich uit. Het wachten is het moeilijkste deel.
