I passeggeri americani sono a casa. O almeno lo sono quelli coinvolti nell’epidemia mortale della nave da crociera. Sono al microscopio.
Diciassette giorni dopo. Ecco quanto tempo alcuni potrebbero restare. O più.
Il periodo di quarantena si estende a 42 giorni. Una struttura speciale nel Nebraska detiene la maggioranza. Un altro gruppo è in Georgia. L’isolamento copre il periodo di incubazione del virus, il tempo che intercorre tra l’esposizione e il primo brivido di febbre. Brendan Jackson del CDC lo ha annunciato lunedì. Ha notato che il virus delle Ande si muove in modo diverso rispetto alla maggior parte. Trascina i piedi. I sintomi impiegano settimane per emergere. Questo ritarda tutto. Confonde le acque per i traccianti di contatti. Non possono vedere le catene di trasmissione perché i collegamenti non si sono ancora spezzati.
Tre passeggeri morirono durante quel viaggio di 147 persone vicino alle Isole Canarie. Undici casi in totale adesso. Almeno uno dei passeggeri rimpatriati è risultato positivo negli Stati Uniti. Il resto aspetta.
Non rimarranno rinchiusi se si sentono bene.
I funzionari del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani hanno presentato il piano al centro medico del Nebraska. Rimani asintomatico? Vai a casa. Controlla te stesso. Le regole cambiano leggermente per quei due trasferiti ad Atlanta. Uno è malato. L’altro è semplicemente pronto per il viaggio come coniuge. Altri sette tornarono presto il 24 aprile, prima che qualcuno si rendesse conto che c’era un problema. Vivono in Arizona, California, Texas e altrove. I dipartimenti sanitari statali stanno osservando.
Il grande pubblico non è in pericolo immediato. Ma il “basso rischio” non è una garanzia. È proprio dove ci troviamo adesso.
La combustione lenta
Gli Hantavirus non sono tutti uguali.
Daniel Pastula, che studia le malattie neuroinfettive alla Colorado Anschutz, afferma che la tempistica varia. Greg Mertz dell’Università del New Mexico ha monitorato questo virus specifico dagli anni ’90. La gamma? Da quattro a 42 giorni. La maggior parte delle persone si sente male tra la seconda e la quarta settimana. Sette settimane sono possibili. Ma raro.
Sulla base dell’attuale epidemia, Pastula ipotizza due o tre settimane.
Dipende da come l’hai preso. L’Hantavirus proviene solitamente dai roditori. Le loro feci. La loro urina. Il virus delle Ande però è un’eccezione. Salta tra gli umani.
Il percorso è importante? Probabilmente.
“Se lo prendono attraverso un topo… o un essere umano infetto, penso che probabilmente abbia un ruolo.”
Una grande dose colpisce più forte e più velocemente. Piccola dose? Forse aspettare più a lungo.
Nascondersi in piena vista
La maggior parte dei virus respiratori non si preoccupa di agire in modo furtivo.
L’influenza si replica velocemente. SARS-CoV-2 si muove rapidamente attraverso le vie aeree. Di solito da uno a quattordici giorni. Stai tossendo prima che tu te ne accorga. Le Ande sono diverse. Non infetta solo il tratto superiore. Si estende ampiamente. E silenzioso.
Il virus circola prima nel sangue. Nessuna risposta immunitaria ancora. Solo circolazione tranquilla. Alla fine raggiunge i polmoni. Invade le cellule che rivestono i vasi sanguigni. Si replica senza ucciderli immediatamente. Nessun campanello d’allarme.
Poi il corpo si sveglia. Troppo tardi. Picchi infiammatori. Il liquido si accumula nei polmoni. Respirare diventa un duro lavoro.
Mertz rileva un’intuizione chiave emersa da uno studio cileno del 2007. I ricercatori hanno controllato settimanalmente i contatti familiari degli infetti. Hanno trovato il virus nel sangue. Fino a 14 giorni prima dell’inizio dei sintomi. Lo ha confermato un recente studio pubblicato su The Lancet Infectious Diseases. Il virus si nasconde nel sangue e nella saliva. Anche nelle fasi finali.
Significa che sei contagioso quando ti senti bene?
Non necessariamente. Pastula non è sicura. Un test PCR ti dice che il virus è lì. Non ti dice se puoi diffonderlo. Dice solo ciao.
Questa lentezza crea un paradosso.
Un’incubazione più lunga di solito aiuta a fermare la diffusione da persona a persona. I funzionari hanno una finestra. Possono tenere traccia dei contatti. Possono bloccarlo. Ma il viaggio rovina quella finestra.
Posso volare in giro per il mondo in due giorni. Il virus rimane dentro per due settimane.
Quando si manifesta il sintomo, il corriere è a chilometri di distanza. Il tracciamento dei contatti diventa un incubo. Richiede una solida sorveglianza locale. Richiede coordinamento. Richiede fortuna.
Non sappiamo dove si fermerà. La cronologia si allunga. L’attesa è la parte più difficile.
