Zondag was slecht. In Billings, Montana, bereikte de thermometer 111. Een nieuw record ooit. Zoutmeerstad? 109. Sheridan, Wyoming? Dezelfde. Idaho Falls klokte af op 103. De National Weather Service is al bezig met het verwerken van de gegevens.
Frank Pereira van de NWS neemt geen blad voor de mond. Op sommige plaatsen zijn we deze cijfers niet gewend. Ooit, echt waar. Of misschien gewoon heel zelden.
Er is een reden voor. Een ‘hittekoepel’. Hogedruk hangt boven het landschap als een deksel op een kokende pot. Het houdt de warmte vast. Voorkomt dat het ontsnapt. Het stapelt zich dag na dag op. Zelfs ‘s nachts.
Nu beweegt het naar het oosten. Het Midwesten en Noordoosten moeten zich schrap zetten. Richmond, D.C., Boston – verwacht dat de gebruikelijke verdachten deze week abnormale hitte zullen voelen. Er komt weer een golf aan.
Dit is niet alleen een Amerikaans probleem
Kijk rond. Frankrijk heeft eerder deze zomer het record voor de gemiddelde temperatuur aller tijden verbroken. Drie afzonderlijke hittegolven. Tot nu toe hebben ze in heel Europa ongeveer 1.300 mensen gedood.
Het Central Park in New York City werd sinds 2012 tot deze maand niet meer warmer dan 100 graden. Azië en het Midden-Oosten bakken ook. Het hele noordelijk halfrond lijkt in één keer te zweten.
Zachary Labe van Climate Central heeft dit patroon eerder gezien. Hij noemt het nu normaal, maar in de verkeerde context. Het fenomeen is niet nieuw. De intensiteit is. Klimaatverandering voedt deze koepels. Ze samenvoegen totdat individuele tracking onmogelijk wordt.
- Intensiever. * Groter. Meer verspreid. Elke zomer in de toekomst.
Dat is de verwachting. Onderzoek ondersteunt dit.
Door de mens veroorzaakte klimaatverandering verhoogt zowel de waarschijnlijkheid als de temperatuur van deze gebeurtenissen. Back-to-back golven in elke regio, elke maand.
Friederike Otto van World Weather Attribution zegt het botweg. De mondiale temperaturen stijgen, evenals de kans op hittegolven. Wij krijgen ze vaker. Ze sloegen harder. De wiskunde is eenvoudig, de realiteit is dat niet.
Toch blijven de details rommelig. Labe geeft toe dat het team nog steeds bezig is met het analyseren van de coureurs voor deze specifieke zomer. Klimaatpatronen zoals El Niño maken de zaken ingewikkelder. Waarom is deze specifieke koepel nu hier ontstaan? We zijn het nog steeds aan het uitzoeken.
De piek overleven
Ga niet dood aan een zonnesteek. De Wereldgezondheidsorganisatie zegt dat je gehydrateerd moet blijven. Beperk de tijd buiten. Controleer oudere buren of mensen met een handicap die mogelijk in stilte lijden.
Houd kinderen en huisdieren uit geparkeerde auto’s. Het interieur kookt in enkele minuten. Geen uitzonderingen.
Uiteindelijk komt er hulp naar de VS. Later deze week zou een koufront de koepel kunnen doorbreken. De temperaturen zullen dalen. ‘Ga weg’, noemt Pereira het. Maar niet terug naar normaal. Net iets minder recordbrekend.
Is dat genoeg? Misschien voor vanavond. Maar de trendlijn blijft stijgen. We passen ons aan het nieuwe normaal aan door fans te kopen en het nieuws te checken. Wij hopen dat het overgaat.
