Двадцать миллионов лет? Нет. Двести.
Представьте рептилию. С короткими передними лапами. Передвигающуюся на двух ногах. С клювом вместо зубов. Она похожа на динозавра, но им не является. Это крокодил. Ну, вроде бы.
Это существо бродило по территории нынешнего Нью-Мексико более 200 миллионов лет назад. Он не был изящным. Он не был грациозным. Он просто был, занимаясь своими делами в грязевых отложениях позднего триаса.
Далёкий родственник
Останки были найдены в 2006 году. На карьере, уже известном палеонтологам. Это богатое месторождение триасовых окаменелостей. Команду из университета Стоуни-Брук возглавляет Алан Тернер. Он говорит, что кости напоминали представителей семейства Шувозавриды (Shuvosauridae ).
Конкретнее, они совпадали с двумя североамериканскими видами этого кладального объединения. Но… погодите.
Новый образец имел небольшие отличия. Его возраст датировал примерно 212 миллионами лет. Он был моложе одного известного вида и старше другого. А плечевая кость? Нюансы различались. Эти мелкие детали имеют значение. Они показывают, куда эволюционные силы направляли развитие.
«Мы изучаем эти мелкие детали, потому что это позволяет нам разобраться в их родословной».
Результаты были опубликованы в Journal of Vertebrate Paleontology. Это новый вид.
Labrujasuchus expectatus
Его назвали Labrujasuchus expectatus.
«Ведьмин крокодил», если говорить проще. Почему? Эти земли когда-то назывались на испанском языке «Ранчо ведьм». Это уместно для зверя, который бросает вызов простой классификации.
Не путайте его с современными обитателями болот — аллигаторами.
«Можно считать их очень, очень дальними родственниками».
Они отделились от основной линии развития сотни миллионов лет назад. Это боковая ветвь. Не прямой предок. Просто родственник, пошедший по другому пути.
Чем он питался?
Вот в чём загадка: современные крокодилы имеют острые, как лезвие, зубы. У этого парня их не было вовсе.
Значит ли отсутствие зубов, что он ел растения?
Не обязательно. Взгляните на орлов. У них нет зубов, только клюв, и они убивают добычу. Но Labrujasuchus жил задолго до того, как фрукты стали существовать в таком масштабе. Поэтому диета, состоящая из фруктов, маловероятна. Тернер склоняется к мясу. Возможно, он охотился. Возможно, scavengered (питался падалью).
Трудно сказать наверняка. Окаменелости не сохраняют обеденные тарелки.
Конвергентная эволюция
Это открытие не просто добавляет новое имя в список. Оно меняет наше понимание.
Технически это не динозавр. Но он, вероятно, вел себя как один из них. Ходил на двух ногах. И имел схожие структуры тела.
Почему? Конвергентная эволюция. Природа решает одни и те же задачи одними и теми же способами, независимо от исходных условий. Динозавры сделали это. Эти крокодиловые родственники тоже. Разные линии, схожие результаты.
Древо жизни становится более сложным. Менее линейным. Более запутанным. И это именно так работает история, не так ли? Мы продолжаем находить эти странные связи, эти отсутствующие звенья, которые на самом деле не отсутствовали, а просто прятались на виду, под пустынной грязью.
Это заставляет задуматься: какие ещё «невозможные» животные всё ещё находятся там, в земле. Ждут. Безмолвно.
