Знову знайшли нову мавпу. Майже.
Ця ховається у густій зелені Демократичної Республіки Конго. Зокрема, у національному парку Ломамі. На перший погляд вона виглядає досить знайомо, доки ви не придивитеся. Дуже уважно.
Тоді ви помітите губи. Яскраво-жовтогарячі. Окрема пляма, що обрамляє рота, через яку інші примати здаються нудними і пересічними. А потім ви почуєте її. Глибокий, хрипкий звук. Чи не цвірінькання. Чи не вереск.
Це схоже на пирхання свині. Або, можливо, на квакання жаби, яка проковтнула щебінь.
У середу вчені нарешті дали цьому примату назву: Colobus congoensis. У місцевих жителів для неї теж була назва: Ліквелі. Головна несподіванка тут полягає не тільки в тому, що це новий вид — п’ятий африканський вид мавп, описаний за останні сімдесят п’ять років, — а й у тому, що ми вже знали про її існування. Місцеві бачили їх віками. Ми просто не спромоглися офіційно це записати. Досі.
Два десятиліття в кущах
Щоб втратити таку велику тварину в лісі, потрібно терпіння. Це полювання розпочалося ще 2008 року.
Джуньяр Амбоко тоді входив до складу дослідницької групи. Вони зробили фотографію. Зображення було розмито, зернистим, тим самим знімком, який зазвичай без жалю видаляють. Але Амбоко зберіг його.
Чому?
Тому що щось відчувалося “невірно”. Скоріше, дивно. Обличчя виглядало незвично. Але розмиті фотографії не виграють наукових суперечок. Без додаткових доказів.
Минули роки. Потім з’явилися нові фотографії. Ті вже показали відсутній елемент: великий палець. Відсутність великого пальця – вірна ознака. За цією ознакою дізнаються мавп роду “Colobus”. Відсутність хапального пальця – це компроміс на користь ефективного переміщення гілками, але це також підвищує ставки питання.
Це новий вигляд? Чи просто дивна родичка чорного колобуса? Амбоко не міг бути певним. Кордон між підвидом і виглядом часто проводиться з урахуванням як біології, а й політики.
2020 року ситуація змінилася. Стартанув “Проект Ліквелі”. Це було вже не просто про збирання фотографій. Потрібні були тверді дані.
Команда збирала більше знімків. Вони записували звуки — фіксуючи цю тривожну симфонію свинячо-жаб’ячих голосів. Вони навіть аналізували зразки тканин мертвих мавп, конфіскованих під час незаконного полювання. Темна робота, необхідна, але позбавлена блиску.
І ДНК заговорила сама за себе.
Генетичний шок
Кейт Детвільтер, доцент Флоридського Атлантичного університету та провідний автор дослідження, визнає, що результати вдарили по них сильно.
Генетична розбіжність виявилася глибокою. Не просто невелика гілочка на дереві еволюції. А цілий новий ствол.
“Ми були шоковані генетичними даними”, – сказала Детвільтер. Це був сигнал, що кричав про поділ із чорним колобусом, його так званим «спорідненим» виглядом.
Амбоко назвав його “Colobus congoensis”. Ківок у бік хаотичного, неймовірного біорізноманіття країни. Він був аспірантом, але точно знав, що треба мавпі. Ім’я. Місце. Визнання.
Істота маленька. Дорослі особини важать приблизно 15 фунтів (близько 7 кг) плюс-мінус. Вони мають це помаранчеве кільце навколо рота. А також пучок тонкого білого волосся прямо на дупі. Фінальний штрих. Ідентичність значок.
Генетичний сигнал був ясний. Це був варіант. Це було щось зовсім інше.
Вже під загрозою
Ось частина, що ранить.
На той час, як ми дізналися їхнє ім’я, загроза вже нависла над ними. У C. congoensis немає шансів без втручання. Зростання населення людей з’їдають їхній ліс. Мисливці хочуть їх. Вони під тиском із самого початку.
Дослідники не стали гаяти час. У новій статті в PLOS One відразу рекомендується IUCN включити цих мавп до списку, що знаходяться під загрозою зникнення. Це суворе позначення. Те, що зазвичай приходить у комплекті з панікою.
У них помаранчеві губи. У них жаб’ячі звуки. І можуть не дожити до старості, якщо ліс зникне.
Отже ми дали їм імена. Ми написали статтю.
Тепер починається найскладніша частина.
