Кораловий риф у глибоких водах біля берегів Західної Африки вважався загиблим майже шість десятиліть. Однак сьогодні він процвітає.
Вчені виявили цю несподівану екосистему у Гвінейській затоці. У 1960-х роках вони шукали місця для рибальства та побачили на своїх картах якусь структуру. Тоді вони припустили, що це мертва коралова освіта, і продовжили шлях.
Нині нове дослідження змінює все.
Жерар Зінзіндоуе, океанограф з Інституту морських досліджень та океанології Беніна, очолив команду, яка повернулася на це місце. Їхня мета? Перевірити старі дані сонара. Результат? Жива, дихаюча мезофотна коралова екосистема.
Пошук втрачених коралів Західної Африки
Шлях до відкриття розпочався із припущення дослідників 1960-х років. У ті роки обстеження зафіксували на морському дні якусь структуру, але тогочасне обладнання не дозволяло точно визначити, що саме це. Царило припущення: це мертвий.
Через півстоліття Зінзіндоуе вдалося отримати грант для повторного візиту. Пошук дався нелегко: знадобилися дні, щоб просканувати сім миль морського дна.
“Це була непроста експедиція”, – згадує Зінзіндоуе. «Це була суміш довгих годин у морі, технічних проблем та невизначеності».
У результаті вони зафіксували два сигнали. Досить сильні. Досить великі. Чи можу це бути залишки рифу?
Вони спустили дрон, а потім систему глибинної камери від Лабораторії дослідних технологій National Geographic. Камера спустилася на глибину близько 50 метрів.
Зображення на екрані вразило: риф не був мертвим. Він був сповнений життя.
“Я досі пам’ятаю ці перші кадри”, – говорить Зінзіндоуе. «Це була суміш захоплення та недовіри. Після всього цього часу, проведеного в думках про цей риф, перед нами раптом виникла реальність».
Чому це відкриття важливо
Це не типовий сонячний кораловий риф. Це мезофотна коралова екосистема. Такі спільноти існують у глибших водах, де сонячне світло обмежене. Вони не завжди ростуть єдиним суцільним листом. Натомість вони утворюють мозаїчні, уривчасті колонії.
Але «мозаїчний» не означає «порожній».
Обстеження виявило дивовижне розмаїття життя, що ховається у темряві. Команда ідентифікувала:
* Вісім різних видів коралів.
* Вісім видів риб.
До списку увійшли гвінейський ангел-риба (Holacanthus africanus), золотиста африканська морська окунь (Lutjanus fulgens) і монровійський хірург-риба (Acanthurus monroviae).
Чи це поодиноким випадком? Малоймовірно.
Зінзіндоуе підозрює, що це перший “підтверджений” живий мезофотний риф на континентальному шельфі Гвінейської затоки. Але, мабуть, це не ізольований інцидент. Скоріше це ознака того, як мало ми знаємо про ці води.
«Думаю, те, що ми знайшли, найімовірніше, не є винятковим випадком», – зазначив Зінзіндоуе. «Це відображає те, як мало ми все ще знаємо про прибережні регіони Західної Африки та інші райони».
Необхідність глибшого розуміння
Історичні дані свідчать, що вони бачили лише малу частину всього масиву. Безперервний риф може тягтися майже на 40 кілометрів паралельно до узбережжя Беніна.
Що ж тепер? Більше обстежень. Більше фінансування. Більше ретельний аналіз глибин.
Екосистема крихка. Нам потрібно оцінити її здоров’я, розміри та біорізноманіття. На даний момент ми маємо лише окремі знімки.
«Якби у мене було все грантове фінансування, я б повернувся з належним науковим планом занурення та відбору проб», — каже Зінзінду. «Ці екосистеми все ще погано вивчені. Кожна інформація має значення».
Риф ніколи не був мертвим. Він просто чекав, щоб його побачили.
І тепер, дивлячись, ми розуміємо, скільки ще приховано в глибинах. Скільки ще було пропущено, поки ми були зайняті спостереженням за поверхнею? «Морське дно» — таємнича книга, і ми прочитали лише перші сторінки.
