Ein Tiefsee-Korallenriff vor der Küste Westafrikas galt fast sechs Jahrzehnte lang als tot. Jetzt gedeiht es.
Wissenschaftler fanden dieses unerwartete Ökosystem im Golf von Guinea. In den 1960er Jahren suchten sie nach Fischgründen. Sie sahen etwas auf ihren Karten. Sie gingen davon aus, dass es sich um eine tote Korallenformation handelte. Sie zogen weiter.
Schneller Vorlauf bis heute. Eine neue Studie verändert alles.
Gérard Zinzindohoué, ein Ozeanograph am Institut de Recherches Halieitiques et Océanologiques du Benin, führte ein Team zurück zum Standort. Ihr Ziel? Zur Überprüfung der alten Sonarwerte. Die Ergebnisse? Ein lebendiges, atmendes mesophotisches Korallenökosystem.
Die Suche nach Westafrikas fehlender Koralle
Die Reise begann mit einer Ahnung der Forscher der 1960er Jahre. Damals wurde bei Untersuchungen eine Struktur auf dem Meeresboden festgestellt. Aber die Ausrüstung war nicht gut genug, um zu bestätigen, was es war. Annahme herrschte. Es ist tot.
Ein halbes Jahrhundert später erhielt Zinzindohoué das Stipendium für einen erneuten Besuch. Die Suche war nicht schön. Es hat Tage gedauert. Sie scannten sieben Meilen des Meeresbodens.
„Es war keine einfache Feldkampagne“, erinnert sich Zindindohoué. „Es war eine Mischung aus langen Stunden auf See, technischen Problemen und Unsicherheit.“
Sie haben endlich zwei Signale gefangen. Stark genug. Groß genug. Könnten das die Überreste des Riffs sein?
Sie haben eine Drohne abgesetzt. Dann kam das Deep Sea Camera System vom National Geographic Exploration Technology Lab. Die Kamera ist ausgefallen. Ungefähr 165 Fuß tief.
Das Bild war schockierend. Das Riff war nicht tot. Es war voller Leben.
„Ich erinnere mich noch daran, die ersten Bilder gesehen zu haben“, sagte Zinzindohoué. „Es war eine Mischung aus Aufregung und Unglauben. Nachdem wir so lange über dieses Riff nachgedacht hatten, standen wir plötzlich vor etwas Wirklichem.“
Warum diese mesophotische Entdeckung wichtig ist
Dies ist kein typisches sonnenbeschienenes Korallenriff. Dies ist ein mesophotisches Korallenökosystem. Diese kommen in tieferen Gewässern vor, wo das Sonnenlicht begrenzt ist. Sie wachsen nicht immer in einer festen, zusammenhängenden Schicht. Stattdessen bilden sie fleckige, intermittierende Kolonien.
Aber „lückenhaft“ bedeutet nicht „leer“.
Die Umfrage ergab eine überraschende Vielfalt des Lebens, das sich im Dunkeln verbirgt. Das Team identifizierte:
* Acht verschiedene Korallenarten.
* Acht Fischarten.
Die Aufstellung umfasste den Guinea-Kaiserfisch (Holacanthus africanus ), den Goldschnapper (Lutjanus fulgens ) und den Monrovia-Doktorfisch (Acanthurus monroviae ).
Ist das nur ein Einzelfall? Unwahrscheinlich.
Zinzindohoué vermutet, dass dies das erste bestätigte lebende mesophotische Riff auf dem Festlandsockel des Golfs von Guinea ist. Aber es ist wahrscheinlich kein Einzelfall. Es ist eher ein Zeichen dafür, wie viel wir über diese Gewässer nicht wissen.
„Ich denke, dass das, was wir gefunden haben, wahrscheinlich kein Ausnahmefall ist“, bemerkte Zinzindohoué. „Es spiegelt wider, wie wenig wir noch über die Küstenregionen Westafrikas und anderswo wissen.“
Die Notwendigkeit eines tieferen Verständnisses
Historische Daten deuten darauf hin, dass sie nur einen Bruchteil des Ganzen gesehen haben. Das durchgehende Riff könnte sich fast 25 Meilen parallel zur Küste Benins erstrecken.
Was nun? Weitere Umfragen. Mehr Finanzierung. Bessere Sicht auf den Boden.
Das Ökosystem ist empfindlich. Wir müssen seinen Gesundheitszustand, seine Größe und seine Artenvielfalt überprüfen. Im Moment haben wir nur Schnappschüsse.
„Wenn ich das gesamte Fördergeld hätte, würde ich mit einem richtigen wissenschaftlichen Tauch- und Probenahmeplan zurückkehren“, sagt Zinzindohoué. „Diese Ökosysteme sind noch wenig bekannt. Jede Information zählt.“
Das Riff war nie tot. Es wartete nur darauf, gesehen zu werden.
Und jetzt, wo wir hinschauen, wird uns klar, wie viel sich sonst noch in der Tiefe verbirgt. Wie viel wurde noch übersehen, während wir damit beschäftigt waren, die Oberfläche zu betrachten? Der Meeresboden ist ein Mysterium, und wir befinden uns erst auf den ersten paar Seiten.
