Salju menutupi puncak di Wilayah Barat Laut Kanada hari ini. Dingin. Diam. Tapi kembali ke 500 juta tahun yang lalu? Itu adalah dasar laut kuno. Dapur kehidupan. Pancake keriput. Daun berdaging. Spiral bergerak cepat dalam kegelapan.
Ini adalah beberapa makhluk kompleks paling awal di Bumi. Dan mereka baru saja pindah.
Para peneliti menemukan tumpukan fosil yang menulis ulang garis waktu. Dirinci dalam Science Advances, temuan ini menunjukkan bahwa laut dalam berfungsi sebagai tempat berkembang biaknya kehidupan yang kompleks. Bukan jalan buntu. Sebuah garis awal.
Hasil tangkapan
Scott Evans memimpin tim. Ahli paleontologi. Museum Sejarah Alam Amerika. Untuk mendapatkan batu tersebut, dia dan krunya berkendara selama empat belas jam. Kemudian mereka naik helikopter. Medan yang kasar. Pegunungan MacKenzie.
Layak perjalanannya.
Situs ini menghasilkan lebih dari 100 spesimen. Jejak di batu berwarna lumpur. Tubuh lunak. Temuan tersebut terlihat berbeda dari temuan Ediacaran yang lebih tua. Lebih akrab. “Ini terlihat seperti binatang,” kata Evans. Mereka bergerak. Mereka bereproduksi secara seksual. Tonggak sejarah yang besar.
Pertimbangkan Dikkinson. Frisbee daging. Tidak ada mulut. Ia menyedot ganggang melalui bagian bawahnya. Lalu ada Kimberella. Berbentuk tetesan air mata. Itu menggores lantai. Kemungkinan besar adalah kerabat moluska.
Dan Funisia. Berbentuk tabung. Kenyal.
Mereka mungkin orang pertama yang melemparkan gamet ke dalam air. Seperti karang saat ini. Sperma dan telur melayang.
Fosil-fosil ini membawa hewan purba ke masa yang lebih dalam.
Itulah kesimpulannya. Mary Droser mengatakan demikian. Dia tidak melakukan pekerjaan ini, tapi dia melihatnya mendarat. Dia adalah ahli paleontologi di UC Riverside. Maksudnya: Ediacaran biasanya dipecah menjadi beberapa bagian. Hal-hal stasioner sederhana terlebih dahulu. Penggerak kompleks kemudian, sekitar 559 juta tahun.
Fosil-fosil baru berkata: salah. Mereka hidup berdampingan. Selama jutaan tahun. Tidak ada pengganti. Hanya hidup berdampingan.
Dimana kejadiannya
Konteks penting. Bebatuan di sini tidak memiliki bekas riak. Tidak ada pola gelombang. Evans berpendapat bahwa ini adalah laut dalam. Jauh dari pantai.
Ini membalik skrip. Lidya Tarhan, dari Yale, melihat implikasinya dengan jelas. Kebanyakan evolusi bergerak dari dangkal ke dalam. Atau mendarat di air. Hal ini menunjukkan sebaliknya. Perayapan perlahan dari kedalaman gelap menuju terang. “Tidak biasa,” dia menyebutnya.
Kenapa disana? Kenapa bukan pantai?
Pikirkan tentang hal ini. Air dangkal berubah dengan cepat. Matahari terbenam. Pasang surut. Suhu berayun. Laut dalam stabil. Dingin, ya. Tentu saja gelap. Tapi konstan.
“Jika Anda dapat mengetahui satu suhu,” kata Evans, “Anda siap melakukannya.”
Stabilitas adalah sebuah kemewahan. Mungkin tempat teraman untuk melakukan eksperimen yang lembut dan rentan bukanlah di bawah sinar matahari. Namun dalam kegelapan yang pekat.
Garis waktu kembali bergeser. Kita harus melihat lebih dalam. Dan lebih jauh ke belakang. Apa lagi yang mereka sembunyikan?
