Снег покрывает вершины в Северо-Западных территориях Канады сегодня. Холод. Тишина. Но вернитесь на 500 миллионов лет назад? Это было древнее морское дно. Кухня жизни. Сморщенные блинчики. Мясистые листовидные структуры. Спиральные формы, передвигающиеся в темноте.
Это были некоторые из самых ранних сложных существ на Земле. И они просто двигались.
Исследователи обнаружили коллекцию окаменелостей, которая переписывает временную шкалу. Описанные в журнале Science Advances, находки предполагают, что глубины моря служили детским садом для сложной жизни. Не тупиком. А стартовой чертой.
Открытие
Скотт Эванс возглавлял команду. Палеонтолог. Американский музей естественной истории. Чтобы добраться до этих пород, он и его команда проехали на машине четырнадцать часов. Затем пересели на вертолет. Сложный рельеф. Горы Маккензи.
Поездка стоила того.
На этом месте было найдено более 100 образцов. Отпечатки на камне цвета грязи. Мягкие тела. Они выглядят иначе, чем более древние находки эдиакарского периода. Более знакомые. «Они похожи на животных», — говорит Эванс. Они двигаются. Они размножаются половым путем. Важные вехи.
Рассмотрим Dickinsonia. Плоское мясо, похожее на фрисби. Без рта. Оно высасывало водоросли через свою нижнюю сторону. Затем есть Kimberella. Форма слезы. Она скребла дно. Вероятно, родственник моллюсков.
И Funisia. Трубчатая. Губчатая.
Может быть, они были первыми, кто выбрасывал гаметы в воду. Как кораллы сегодня. Сперма и яйца, уносимые потоками.
Эти окаменелости отодвигают появление ранних животных в более древние временные рамки.
Вот главный вывод. Так говорит Мэри Дрозер. Она не участвовала в этой работе, но наблюдала за ее результатами. Она палеонтолог из Калифорнийского университета в Риверсайде. Ее точка зрения: эдиакарский период обычно делится на части. Сначала простые неподвижные существа. Затем сложные двигающиеся, около 559 миллионов лет назад.
Новые окаменелости говорят: неправильно. Они жили бок о бок. На протяжении миллионов лет. Не замена. Просто сосуществование.
Где это произошло
Контекст имеет значение. Породы здесь не имеют следов ряби. Нет волновых узоров. Эванс утверждает, что это было глубокое океанское дно. Далеко от берега.
Это переворачивает представление. Лидия Тархан из Йельского университета четко видит implication. Большинство эволюционных процессов движутся от мелководья к глубинам. Или от суши к воде. Это предполагает противоположное. Медленный ползучий путь из темных глубин к свету. «Необычно», — называет она это.
Почему там? Почему не на пляже?
Подумайте об этом. Мелководье меняется быстро. Солнце печет приливы. Температуры колеблются. Глубины моря стабильны. Холодны, да. Темны, определенно. Но постоянны.
«Если вы можете определить одну температуру», — отмечает Эванс, «вы готовы к движению».
Стабильность — это роскошь. Может быть, самое безопасное место для мягкого, уязвимого эксперимента было не под солнцем. А в давящей темноте.
Временная шкала снова смещается. Нам нужно смотреть глубже. И дальше назад. Что еще они скрывают?
