Cinquanta casi confermati. Seicento sospettati.
I numeri stanno aumentando nella RDC e in Uganda. È Bundibugyo. Un raro ceppo di Ebola. Uno in rapida diffusione. Le autorità sanitarie corrono per mettersi al passo. Goma. Bunia. Città con aeroporti e autostrade. Ciò aumenta la posta in gioco. Se esce da quelle regioni il mondo avrà problemi più grandi.
Ma non esiste un vaccino pronto. Nessuno.
“Questa specie di Ebola è una di quelle per le quali non esiste un vaccino o un trattamento autorizzato”, ha affermato Anne Ancia dell’OMS.
Preventivo diretto. Dura verità.
Il problema dello Zaire
Abbiamo sei specie di Ebola. Quattro hanno colpito duramente gli umani.
Ma Bundibugyo? Storicamente è un giocatore minore. Provoca epidemie, sì. Pochi di loro. Ciò significa che gli scienziati lo hanno ampiamente ignorato. Guardarono altrove.
Perché? Zaire. Il ceppo dello Zaire uccide velocemente. Appare spesso. Ha ottenuto i soldi. L’attenzione.
“La maggior parte dello sviluppo delle contromisure contro l’Ebola”, ha affermato Amesh Adalja della Johns Hopkins, “si è concentrato sull’Ebola Zaire”.
Strategia tradizionale. Scegli la grande minaccia. Risolvilo. Ignora quello piccolo finché non diventa grande. Ha funzionato fino ad ora. Ora Bundibugyo bussa alla porta.
Adalja vede un problema più grande.
“Idealmente, quello che vorresti… [è] un vaccino universale contro il filovirus… Sarebbe il Santo Graal.”
Uno scatto universale. Un vaccino. Ogni ceppo. Ebola e Marburg incluse.
Suona bene. Non esiste ancora.
Speranze sull’mRNA
La pandemia ha cambiato tutto. L’mRNA si è spostato dai laboratori a ogni farmacia del mondo. Veloce.
Ora gli esperti vogliono la stessa velocità per l’Ebola.
Shanelle Hall dell’Africa CDC dice che stanno esaminando le opzioni. Sperimentazioni controllate randomizzate potrebbero avvenire presto nella RDC e in Uganda. Sul tavolo ci sono farmaci come il DP134. Così è Remdesivir.
Nessuno è ancora in esecuzione.
Stanno anche rivedendo i vaccini. Ervebo è una vecchia notizia per lo Zaire, ma aiuta qui? Forse. Poi ci sono i nuovi ragazzi. Moderna. Oxford. IAVI.
Moderna riporta l’mRNA nella conversazione. Questa tecnologia può colmare le lacune per i ceppi rari?
“Gli scienziati li stanno esaminando”, afferma Hall, “per elaborare piani accelerati… per verificarne l’efficacia”.
Adalja è tutta d’accordo per quanto riguarda l’mRNA.
“A causa della velocità”, osserva.
Fai in fretta. Cambialo velocemente. Se devi creare una soluzione per un bug per il quale non hai ancora una possibilità, l’mRNA è in cima alla lista. È la scelta logica.
In attesa dei dati
Anche il CEPI si sta muovendo. L’ente finanziatore per la preparazione alla pandemia ha attivato la sua squadra di emergenza. Vogliono coordinarsi. Finanziare. Costruire.
Nicole Lurie lo ha detto senza mezzi termini in una dichiarazione.
“Attualmente, non ci sono candidati vaccini specifici per Bundibubyo nella fase uno… molti sono in fase di sviluppo preclinico”.
Animali, non persone. Non ancora.
CEPI è a caccia di produttori. Hanno bisogno di accelerare le cose. I protocolli di sperimentazione rappresentano il collo di bottiglia. La scienza si muove velocemente. La regolamentazione procede più lentamente.
Adalja ha un ultimo pensiero. Non gli piace più il metodo ceppo per ceppo. È troppo lento. Troppo disordinato.
“Pensa alla famiglia virale nel suo insieme.”
Scegli come target le parti che non cambiano. Le caratteristiche conservate. Ignora le piccole differenze tra i ceppi. Puntare alla famiglia.
Continuiamo a giocare a “Acchiappa la talpa”. Colpisci un virus. Ne spunta un altro.
Forse abbiamo bisogno di un martello migliore. O forse dobbiamo solo aspettare che gli scienziati scoprano quale martello funziona.
