Os números não mentem. Eles estão subindo mais rápido que o termômetro.
A Europa está em chamas. E está com sede.
Este não é apenas mais um verão ruim. Este é um golpe duplo de calor extremo e seca devastadora que está matando milhares de pessoas, secando rios e desnudando o solo. A pressão sobre as infra-estruturas construídas após a onda de calor mortal de 2003 está a falhar. Estamos vendo as rachaduras se formarem em tempo real.
O custo humano das temperaturas recordes
Vamos falar primeiro sobre o número de mortos. Não é apenas uma estatística; é uma crise. Só entre 22 e 28 de Junho, a rede europeia de monitorização da mortalidade apoiada pela OMS registou mais de 16.000 mortes excessivas em 27 países. A grande maioria? Mais de 14.000 eram pessoas com 65 anos ou mais. Grupos vulneráveis – crianças, idosos, trabalhadores ao ar livre – estão a morrer porque o próprio ar se tornou letal.
Mas aqui está o problema com os números oficiais. Provavelmente são subcontagens enormes.
Em 2022, a OMS estimou inicialmente o número de mortes relacionadas com o calor na Europa em 15.000. Um estudo posterior na Nature Medicine, utilizando registos completos de mortalidade, colocou o número real acima de 614.000. Espere, não, 61.000. Mais de quatro vezes a contagem inicial. Por que a lacuna? Porque as mortes por calor geralmente só são registradas se um certificado listar explicitamente “insolação”. Deixa de lado os ataques cardíacos, os derrames, as insuficiências respiratórias desencadeadas por temperaturas extremas em pessoas com as condições existentes.
Especialistas em saúde pública alertam que esta subestimação atrasa a acção. Se as autoridades só perceberem a verdadeira letalidade meses depois, não agirão com rapidez suficiente.
“O que é mais alarmante é que estas condições ocorrem apenas com 1,4°C de aquecimento”, diz Mariam Zachariah, do Imperial College London. “Se as temperaturas atingirem 2,8°C, estas condições poderão duplicar.”
Um clima que ultrapassa nossas defesas
O Serviço de Alterações Climáticas Copernicus da UE confirmou o mês de Junho mais quente de que há registo na Europa Ocidental. A segunda metade do mês atingiu máximos mensais e históricos. O grupo World Weather Attribution (WWA) analisou estes picos e descobriu que teriam sido “virtualmente impossíveis” sem o aquecimento global. Esse calor extremo é agora 10 vezes mais provável do que era em 2003.
O calor em si também é mais quente. O ClimaMeter analisou que eventos como o de junho são até 2,5°C mais quentes do que há décadas. Isto expôs 327 milhões de pessoas ao perigo intensificado pelo clima, afetando 15,6 biliões de dólares em ativos.
Construímos medidas de adaptação desde 2003. Centros de refrigeração. Sistemas de alerta precoce. Planos de ação para o calor. Mas os investigadores argumentam que estas ferramentas antigas não são suficientes para um clima que evolui mais rapidamente do que conseguimos adaptar-nos.
Há outro efeito insidioso também. Um estudo publicado na Nature Climate Change descobriu que a exposição repetida ao calor extremo acelera o envelhecimento biológico. Isso o torna mais suscetível a problemas de saúde. A magnitude desse dano? Comparável a fumar ou beber regularmente. Você está literalmente envelhecendo mais rápido com o calor.
Secagem de solos e rios morrendo
A física não se importa com nossos planos de preparação. O ar mais quente retém mais umidade. Puxa com mais força. Suga a água dos rios, lagos e solos como uma esponja sob pressão.
A análise rápida da WWA mostra que o calor recorde causou níveis de evaporação que levaram a que a seca na Europa Ocidental fosse até 80 vezes mais provável, e na Europa Oriental, 40 vezes mais provável, do que num mundo pré-industrial.
O resultado? Vegetação desidratada. Incêndios florestais.
- A Espanha queimou 116 mil hectares.
- A França queimou 42.000 hectares.
- Até mesmo o Reino Unido, normalmente úmido, viu incêndios.
Esta sede estende-se à salvação da agricultura e da logística europeias. A França está no caminho certo para a sua colheita de milho mais baixa dos últimos 50 anos. A Roménia perdeu mais de um milhão de hectares de milho. Com as actuais tensões na oferta global, estas perdas farão subir os preços dos alimentos. As famílias de baixos rendimentos, que já enfrentam dificuldades com o racionamento de água potável, serão as mais atingidas.
O transporte também está paralisado. Os baixos níveis dos rios estão bloqueando os navios de carga. O Reno, uma das rotas de carga mais movimentadas da Europa, viu o seu fluxo cair para um mínimo recorde de 715 metros cúbicos por segundo durante o fim de semana de 18 a 19 de julho. Quebrou um recorde estabelecido na severa seca de 1976.
Um futuro de verões secos
A questão não é se isso acontecerá novamente. É com que frequência.
O aviso de Mariam Zachariah é severo. Sem cortes rápidos e agressivos nas emissões, caminhamos para um futuro onde 2,8°C de aquecimento se tornará a norma. Nesse mundo, verões escaldantes e secos não acontecem simplesmente. Eles acontecem uma e outra vez. Secas como esta tornam-se ocorrências regulares.
As adaptações de 2003 foram um começo. Eles agora estão obsoletos.
Os solos estão secos. Os rios estão baixos. As pessoas estão morrendo. E os dados dizem que estamos apenas no início de uma realidade muito mais seca e quente. O que acontece quando a próxima onda de calor chegar?
