Всё началось с кошмара. Лето 1910 года выдалось невыносимо жарким и сухим. Молнии и человеческая неосторожность вызвали возгорания в 1736 разных местах на северо-западе США. Штормовой ветер разнес искры, превратив их в огненный ад площадью три миллиона акров. Пожар уничтожил города. Погибли почти 90 человек. Один лесник наблюдал, как стены пламени взметнулись на сотни футов, описав их как «истинного красного демона из ада».
Его назвали «Большим выгоранием» (Big Burn).
Это по-прежнему крупнейший лесной пожар в истории США. Но полагаться лишь на память — не стратегия. Изменение климата и расширение городов сделали ландшафт подобным пороху. Мы видим больше дыма, больше погибших и больше разрушений. Лесные пожары сейчас в среднем уносят жизни около двух десятков человек в год. Они обходятся в сотни миллиардов долларов. Только за последнее десятилетие они сожгли более 97 000 зданий.
Проблема усугубляется тем, что сезоны сливаются воедино. Пожарные бригады и техника растянуты слишком тонким слоем через границы штатов и даже стран. Трудно давать отпор, когда ты распылен.
Решение не только в лучших ведрах с водой. Речь о более раннем обнаружении.
Век после «Большого выгорания» мы почти ничего не меняли. Но теперь мы, наконец, догоняем упущенное.
«Все эти технологии объединяются, выводя нас на качественно новый уровень». — Нил Дрисколл, ALERTCalifornia
От башен наблюдения до цифровых глаз
Эволюция началась сразу после «Большого выгорания». Молодая Служба лесного хозяйства США потратила деньги и построила вышки. На вершины гор, высокие платформы и деревья были поставлены наблюдатели. В идеальных условиях можно было разглядеть горизонт на мили. К 1930 году по всей стране работало более 8000 таких вышек.
Жили наблюдатели тяжело. Никакого водопровода. Минимум электричества. Они сидели там, глядя на горизонт, выискивая аномалии. Слабую дымку. Сломанное дерево.
«Вся твоя жизнь строится вокруг взгляда в эти окна», — говорил репортерам Майкл Герин. «Твоё сердце начинает биться чаще, когда ты видишь свой первый дым».
Для точного определения места возгорания они использовали прибор Осборна (Osborne Fire Finder). Эти инструменты для съёмки местности не требовали электричества. Некоторые из них используются до сих пор вместе с GPS. Но содержание и обслуживание вышек стоило дорого. Многие были разрушены. Активными остались лишь несколько сотен. Даже там, где они стоят, они не видят всего. Человеческим глазом нельзя охватить каждый участок, подверженный пожарам.
Затем мы попробовали спутники.
С 1980 года мы используем их. NOAA-6 тогда заметил горящий метан в Персидском заливе. Теперь специализированные приборы отслеживают глобальную активность. Но есть промежуток. Геостационарные спутники висят высоко и неподвижно. Они видят крупные пожары на поздних стадиях. Но они слишком далеко, чтобы поймать маленькие, ранние возгорания, которые проще всего потушить. Спутники на низкой околоземной орбите видят мелочь, но они пролетают над конкретным местом всего три-четыре раза в день. Быстро движущиеся пожары не ждут пролёта спутника.
Решение через созвездие спутников
Earth Fire Alliance пытается заполнить эту пробел. Они строят созвездие из более чем 50 спутников.
Логика проста. Разместите достаточно маленьких спутников близко к Земле в сетке. Они смогут часто фотографировать мелкие пожары. Они смогут отслеживать быстро развивающиеся катастрофы почти в реальном времени. Прототип запустили в прошлом году. Ещё три запустили в начале этого месяца. Остальные выйдут на орбиту в течение следующих четырёх лет.
Ранние результаты? Они заметили крошечные пожары на обочинах дорог в Орегоне, возникшие из-за цепей прицепов, волочившихся по шоссе.
«Его подожгли, таща цепи прицепом… он никогда не превышал полакра. Мы смогли увидеть их из космоса», — сказал ведущий учёный Майкл Фолковски.
Это святой грааль: поймать пожар до того, как он станет заголовком новостей.
Глаза на земле (и в облаке)
Спутники помогают, но системы камер предоставляют земную правду. Калифорния ведёт этот список. ALERTCalifornia управляет сетью из более чем 1200 камер. Пожарные и исследователи следят за трансляциями.
Они не просто обнаруживают пожары. Они отслеживают их расширение. Они определяют распределение ресурсов. Они находят безопасные маршруты для бригад.
«Часто мы опережаем звонки в службу 911».
Это снова Нил Дрисколл. Главная победа? Пожары, о которых вы никогда не узнаете, потому что ИИ обнаружил их рано. Они погасли, ещё не успев получить имена.
В период с 2019 по 2033 год сеть удвоила количество датчиков. Теперь она интегрирует ИИ для наблюдения в то время, когда люди устали или спят. Это третье поколение систем в Калифорнийском университете в Сан-Диего.
Захари Уэллс, заместитель начальника пожарной охраны в округе Керн, заметил разницу в этом сезоне. Два пожара начались с разницей в несколько минут. Без технологий звонки в 911 могли бы сгруппировать их как один большой пожар. Уведомления от ИИ сказали Уэллсу, что это отдельные очаги.
«Я могу на 100 процентов уверенно сказать, что это новый пожар… Наши старшие офицеры смогли направить технику на второй очаг».
У них хватило ресурсов для обоих начальных возгораний. Им не пришлось в панике бросаться спасать ситуацию позже, когда оба переросли в мегапожары.
Другие западные штаты имеют подобные установки. Орегон, Невада, Аризона. Стоимость установки высока. Густая растительность и дождь могут «ослепить» датчики. Но само наличие этих инструментов меняет расклад сил. У современных спасателей есть преимущества, о которых даже не могли мечтать команды, столкнувшиеся с «Большим выгоранием».
Мы не можем обещать, что сезон 2026 года не будет тяжёлым. Он уже выглядит жарким. Но шансы немного повышаются, когда ты знаешь о пожаре раньше, чем район.
«Использование технологий для улучшения нашей способности принимать решения принесло нам огромную пользу. Мы видим, что эта польза будет только расти».
