Все почалося із кошмару. Літо 1910 року видалося нестерпно жарким та сухим. Блискавки та людська необережність викликали загоряння у 1736 р. різних місцях на північному заході США. Штормовий вітер розніс іскри, перетворивши їх на вогняне пекло площею три мільйони акрів. Пожежа знищила міста. Загинули майже 90 людей. Один лісник спостерігав, як стіни полум’я злетіли на сотні футів, описавши їх як «справжнього червоного демона з пекла».
Його назвали “Великим вигорянням” (Big Burn).
Це, як і раніше, найбільша лісова пожежа в історії США. Але покладатися лише на згадку не стратегія. Зміна клімату та розширення міст зробили ландшафт подібним до пороху. Ми бачимо більше диму, більше загиблих та більше руйнувань. Лісові пожежі зараз у середньому забирають життя близько двох десятків людей на рік. Вони коштують сотні мільярдів доларів. Тільки протягом останнього десятиліття вони спалили понад 97 000 будинків.
Проблема ускладнюється тим, що сезони зливаються воєдино. Пожежні бригади та техніка розтягнуті надто тонким шаром через кордони штатів і навіть країн. Важко давати відсіч, коли ти розпорошено.
Рішення не лише у найкращих відрах з водою. Мова про більш раннє виявлення.
Вік після «Великого вигоряння» ми майже нічого не змінювали. Але тепер ми нарешті наздоганяємо втрачене.
«Всі ці технології поєднуються, виводячи нас на якісно новий рівень». – Ніл Дрісколл, ALERTCalifornia
Від веж спостереження до цифрових очей
Еволюція почалася відразу після «Великого вигоряння». Молода Служба лісового господарства США витратила гроші та збудувала вежі. На вершини гір, високі платформи та дерева були поставлені спостерігачі. В ідеальних умовах можна було розглянути обрій на милі. До 1930 по всій країні працювало понад 8000 таких вишок.
Жили спостерігачі тяжко. Жодного водопроводу. Мінімум електрики. Вони сиділи там, дивлячись на обрій, шукаючи аномалії. Слабку серпанку. Зламане дерево.
“Все твоє життя будується навколо погляду в ці вікна”, – говорив репортерам Майкл Герін. “Твоє серце починає битися частіше, коли ти бачиш свій перший дим”.
Для точного визначення місця займання вони використовували прилад Осборна (Osborne Fire Finder). Ці інструменти для зйомки території не вимагали електрики. Деякі з них використовуються досі разом із GPS. Але утримання та обслуговування вишок коштувало дорого. Багато хто був зруйнований. Активними залишилось лише кілька сотень. Навіть там, де вони стоять, вони не бачать усього. Людським оком не можна охопити кожну ділянку, яка піддається пожежам.
Потім ми скуштували супутники.
З 1980 року ми використовуємо їх. NOAA-6 тоді помітив палаючий метан у Перській затоці. Наразі спеціалізовані прилади відстежують глобальну активність. Але є проміжок. Геостаціонарні супутники висять високо та нерухомо. Вони вбачають великі пожежі на пізніх стадіях. Але вони надто далеко, щоб зловити маленькі, ранні спалахи, які найпростіше загасити. Супутники на низькій навколоземній орбіті бачать дрібницю, але вони пролітають над конкретним місцем лише три-чотири рази на день. Швидко рухаються пожежі не чекають на проліт супутника.
Рішення через сузір’я супутників
Earth Fire Alliance намагається заповнити цю прогалину. Вони будують сузір’я із понад 50 супутників.
Логіка проста. Розмістіть досить маленьких супутників близько до Землі у сітці. Вони можуть часто фотографувати дрібні пожежі. Вони зможуть відслідковувати катастрофи, що швидко розвиваються, майже в реальному часі. Прототип запустили минулого року. Ще три запустили на початку цього місяця. Інші вийдуть на орбіту протягом наступних чотирьох років.
Ранні результати? Вони помітили крихітні пожежі на узбіччях доріг в Орегоні, що виникли через ланцюги причепів, що волочилися шосе.
«Його підпалили, тягнучи ланцюги причепом… він ніколи не перевищував лакри. Ми змогли побачити їх із космосу», — сказав провідний учений Майкл Фолковський.
Це святий грааль: упіймати пожежу до того, як вона стане заголовком новин.
Очі на землі (і в хмарі)
Супутники допомагають, але системи камер дають земну правду. Каліфорнія веде цей перелік. ALERTCalifornia управляє мережею з більш ніж 1200 камер. Пожежники та дослідники стежать за трансляціями.
Вони не просто виявляють пожежі. Вони відстежують їхнє розширення. Вони визначають розподіл ресурсів. Вони знаходять безпечні маршрути для бригад.
«Часто ми випереджаємо дзвінки до служби 911».
Це знову Ніл Дрісколл. Головна перемога? Пожежі, про які ви ніколи не дізнаєтесь, тому що ІІ виявив їх зарано. Вони згасли, ще не встигнувши отримати імена.
У період із 2019 по 2033 рік мережа подвоїла кількість датчиків. Тепер вона інтегрує ІІ для спостереження у той час, коли люди втомилися чи сплять. Це третє покоління систем у Каліфорнійському університеті Сан-Дієго.
Захарі Уеллс, заступник начальника пожежної охорони в окрузі Керн, помітив різницю цього сезону. Дві пожежі почалися з різницею у кілька хвилин. Без технологій дзвінки в 911 могли б згрупувати їх як одну велику пожежу. Повідомлення від ІІ сказали Уеллсу, що це окремі осередки.
«Я можу на 100 відсотків впевнено сказати, що це нова пожежа… Наші старші офіцери змогли направити техніку на друге вогнище».
Вони вистачило ресурсів для обох початкових спалахів. Їм не довелося в паніці кидатися рятувати ситуацію пізніше, коли обидва переросли у мегапожежі.
Інші західні штати мають такі установки. Орегон, Невада, Арізона. Вартість установки висока. Густа рослинність і дощ можуть засліпити датчики. Але сама наявність цих інструментів змінює розклад сил. Сучасні рятувальники мають переваги, про які навіть не могли мріяти команди, які зіткнулися з «Великим вигорянням».
Ми не можемо обіцяти, що сезон 2026 року не буде важким. Він уже виглядає жарким. Але шанси трохи підвищуються, коли ти знаєш про пожежу раніше, ніж район.
«Використання технологій для покращення нашої спроможності приймати рішення принесло нам величезну користь. Ми бачимо, що ця користь тільки зростатиме».
