Korálový útes v hlubokých vodách u pobřeží západní Afriky byl téměř šest desetiletí považován za mrtvý. Dnes však vzkvétá.
Vědci objevili tento nečekaný ekosystém v Guinejském zálivu. V 60. letech hledali lovná místa a na svých mapách viděli vzor. Poté předpokládali, že jde o mrtvý korálový útvar a pokračovali v cestě.
V dnešní době vše mění nový výzkum.
Gerard Zinzindoue, oceánograf z Beninského institutu mořského výzkumu a oceánologie, vedl tým, který se vrátil na místo. Jejich cíl? Zkontrolujte stará data sonaru. Výsledek? Živý, dýchající mezofotický korálový ekosystém.
Hledání ztracených korálů západní Afriky
Cesta k objevu začala předpokladem badatelů v 60. letech 20. století. Průzkumy v těchto letech zaznamenaly určitou stavbu na mořském dně, ale tehdejší vybavení neumožňovalo přesně určit, o co se jedná. Vládl předpoklad: toto je mrtvý muž.
O půl století později se Zinzindoueovi podařilo získat grant na zpáteční návštěvu. Hledání nebylo snadné: skenování sedmi mil mořského dna trvalo celé dny.
„Nebyla to snadná expedice,“ vzpomíná Zinzindoue. “Byla to směs dlouhých hodin na moři, technických problémů a nejistoty.”
V důsledku toho zaznamenali dva signály. Dost silný. Docela velký. Mohl by to být pozůstatek útesu?
Poslali dolů dron a poté hloubkový kamerový systém z Exploratory Technologies Laboratory National Geographic. Kamera klesla do hloubky asi 50 metrů.
Obraz na obrazovce byl překvapivý: útes nebyl mrtvý. Byl plný života.
“Dodnes si pamatuji ty první výstřely,” říká Zinzindoue. “Byla to směs rozkoše a nedůvěry. Po všech těch časech strávených přemýšlením o tomto útesu nám najednou svitla realita.”
Proč je tento objev důležitý
Toto není váš typický slunečný korálový útes. Jedná se o mezofotický korálový ekosystém. Taková společenství existují v hlubších vodách, kde je sluneční záření omezené. Ne vždy rostou v jednom souvislém listu. Místo toho tvoří mozaikové, nesouvislé kolonie.
Ale „mozaika“ neznamená „prázdná“.
Průzkum odhalil úžasnou rozmanitost života skrývajícího se ve tmě. Tým identifikoval:
* Osm různých druhů korálů.
* Osm druhů ryb.
Na seznamu byly skaláry guinejské (Holacanthus africanus ), mořský okoun zlatý (Lutjanus fulgens ) a druh Monrovia Tangfish (Acanthurus monroviae ).
Je to ojedinělý incident? Nepravděpodobné.
Zinzindoue má podezření, že se jedná o první potvrzený žijící mezofotický útes na kontinentálním šelfu Guinejského zálivu. Ale pravděpodobně nejde o ojedinělý incident. Spíše je to známka toho, jak málo toho o těchto vodách víme.
“Myslím, že to, co jsme našli, není s největší pravděpodobností výjimečný případ,” řekl Zinzindoue. “To odráží, jak málo toho stále víme o pobřežních oblastech západní Afriky a mimo ni.”
Potřeba hlubšího porozumění
Historické údaje naznačují, že viděli jen malou část celého masivu. Souvislý útes se může táhnout téměř 40 kilometrů rovnoběžně s pobřežím Beninu.
Co teď? Více vyšetření. Více financí. Důkladnější analýza hloubek.
Ekosystém je křehký. Musíme posoudit jeho zdraví, velikost a biologickou rozmanitost. Momentálně máme jen pár fotek.
„Kdybych měl veškeré grantové financování, vrátil bych se s řádným vědeckým potápěním a plánem odběru vzorků,“ říká Zinzindoue. “Tyto ekosystémy jsou stále špatně pochopeny. Na každé informaci záleží.”
Útes nebyl nikdy mrtvý. Jen čekal, až ho uvidí.
A teď, když se díváme, uvědomujeme si, jak mnohem víc se skrývá v hlubinách. Kolik dalších bylo přehlédnuto, když jsme byli zaneprázdněni pozorováním povrchu? Mořské dno je tajemná kniha a my jsme četli jen prvních pár stránek.
