Silicon Valley ha inventado un plan que me pone la piel de gallina. Una nueva empresa de biotecnología quiere criar clones humanos sin cerebro. Específicamente. Quieren sacos de carne. Cuerpos para trasplante. Piezas de repuesto para la multitud de la inmortalidad.
El truco ético es simple. Si el clon no tiene conciencia, ni yo, ni conciencia. Entonces usarlos no es asesinato. Solo está cosechando.
La suposición se basa en un mapa específico de la mente. La corteza cerebral. Esa capa exterior arrugada y de alta tecnología. Suponemos que ahí es donde vive “usted”. Donde conviven el lenguaje, la abstracción y el ego. La mayoría de los científicos están de acuerdo. ¿No Cortex? Sin vida interior. Solo un zombi filosófico caminando, vacío por dentro.
¿Pero qué pasa si están equivocados?
El Viejo Modelo vs. El Nuevo
Mark Solms, profesor de neuropsicología en Ciudad del Cabo, cree que tenemos el mapa al revés. Él lo llama el modelo “corticocéntrico”. Tratamos el cerebro como solía tratarse el universo con la Tierra en el centro. Todo gira en torno a la corteza.
Solms y otros quieren una revolución copernicana en neurociencia. Argumentan que la conciencia se origina mucho más profundamente. En la * * subcorteza**.
Esta no es una estructura nueva y brillante. La corteza es el advenedizo. El chico rico. En humanos. Constituye aproximadamente el 75% de la masa cerebral. Envuelve todo lo demás. Hace el pensamiento elegante.
¿La subcorteza? El sótano. Antiguo. Cartílago evolutivo. Maneja lo básico. Excitación. Emoción. Manteniendo tu corazón latiendo. Sintiendo el mundo antes de que la corteza siquiera sepa qué lo golpeó.
Sabemos que hablan. Las señales fluyen desde el cerebro profundo hasta la corteza. La retroalimentación se difunde hacia abajo. En un cerebro sano, son mejores amigos. Si daña el tronco encefálico en esa región inferior. Las luces se apagan. Solms lo llama así. Pero, ¿el sótano contiene el generador? ¿O solo la línea de combustible?
Los Zombis Reales No Existen
No necesitamos clones cultivados en laboratorio para probar esta teoría. Ya tenemos casos. Niños nacidos con hidranencefalia. Casi no tienen corteza cerebral. En cambio, sus cavidades craneales están llenas de líquido.
La medicina generalmente los etiqueta como en un estado vegetativo persistente. Inconsciente. Vegetativo.
Luego estaba Bjorn Merker. Un neurocientífico sueco que hizo lo impensable. Trajo a cinco de estos niños a Disney World.
Él los miró. Durante una semana. No estaban mirando fijamente a las paredes. Se rieron. Jugaban con juguetes. Reaccionaron al ruido, a las luces, a los otros niños. Fueron receptivos. Emocionalmente comprometido.
Merker escribió sobre la experiencia más tarde. No pudo conciliar los datos con la etiqueta ” zombie.”Un zombi actúa como humano pero no siente nada. Estos niños actuaron con normalidad. Parecían felices. Llamarlos inconscientes se sentía como una mentira.
Solms está de acuerdo. “La evidencia de que no son ‘zombis’ es exactamente la misma evidencia de que tu gato no es un zombi.”
Señala una paradoja en la forma en que tratamos a las mascotas. Vemos a nuestros perros y gatos mostrando emoción, miedo, alegría. Les otorgamos algo de vida interior. ¿Pero cuando un niño humano carece de la corteza para articular esos sentimientos? Los declaramos nulos.
¿Por qué privilegiamos la palabra hablada sobre el comportamiento?
Ver Sin Saber
Es complicado. No podemos preguntarles a estos niños: “¿Qué sientes?”Nos quedamos adivinando. Este es el clásico * * Problema Difícil de la Conciencia**. Vemos el comportamiento. Inferimos la experiencia. Pero no tenemos el recibo.
La mayor parte de la investigación sobre la conciencia se basa en la visión. He aquí por qué eso podría ser engañoso.
La información llega a tus ojos. Rebota a través de la subcorteza hasta la corteza visual en la parte posterior de la cabeza. ¿Ese viaje inicial? Inconsciente. Puedes responderle sin saber que está ahí.
Hay un fenómeno llamado ceguera. Una persona tiene la corteza visual dañada. Juran que no ven nada. Pitch black. Sin embargo, muéstrales un objeto. Pídales que señalen. Ellos lo hacen. Con precisión. Su cerebro está procesando la forma. Su cuerpo está reaccionando. Pero la “experiencia” subjetiva de la vista ha desaparecido.
Matthias Michel, filósofo del MIT, se apoya en estos datos. Piensa en animales con cortezas (o equivalentes. Las aves tienen palio) están conscientes. Animales sin ellos. Pescado. Insectos. Probablemente no.
Argumenta que la conciencia es solo la punta del iceberg. La mayor parte de nuestro comportamiento es automatizado. Subconsciente. Los niños con hidranencefalia podrían ser así. Reactivo. Funcional. Pero oscuro por dentro.
Solms odia esa explicación. Él lo encuentra aburrido.
Los Sentimientos Son Lo Primero
“¿Qué pasaría si?”, sugiere Solms. “¿Empezamos con el sentimiento, no con la visión?”
Sentimientos, argumenta. Son el software original. La visión vino después. La necesidad de equilibrar el hambre, el apareamiento y escapar de los depredadores. Eso es antiguo.
La evolución necesitaba una forma de priorizar. ¿Como ahora? ¿O esconderte de ese depredador? ** Emoción * * es el desempate.
“Sentimos para poder trascender el instinto”, dice Solms.
Esto tiene sentido en todas las especies. No necesitas una neocorteza elegante para sentir dolor. O miedo. O comodidad. Necesitas una subcorteza. Esta arquitectura evolucionó hace 500 millones de años durante la explosión cámbrica. Antes de que existieran los mamíferos. Antes de que los reptiles siquiera soñaran.
Si la subcorteza maneja la sensación. Entonces los reptiles tienen conciencia. Los peces lo tienen. Quizás los insectos también.
Expande el club significativamente.
Incluso Michel, el acérrimo corticólogo. Admite a regañadientes que la lógica evolutiva tiene atractivo. “Los animales bastante simples tienen eso”, Tim Bayne. un filósofo en Monash, señala. La necesidad de integrar datos en tiempo real es universal.
La Inmersión Profunda
La corteza definitivamente agrega sabor. Riqueza. Abstracción. Art. Solms no discute esto. La corteza pinta la obra maestra. La subcorteza proporciona el lienzo.
La pregunta permanece. ¿Dónde se mezcla la pintura?
Los subcorticalistas creen que la corteza envía una tormenta masiva y caótica de ruido eléctrico hacia abajo. Se canaliza hacia el cerebro profundo. Un cuello de botella neuronal. Allí, el ruido está ordenado. Condensado en una sola corriente. Conciencia.
Si esto es cierto. El cerebro profundo no solo apoya la conciencia. Lo genera.
Y podemos probar esto ahora. No con observación. Con ultrasonido.
Una nueva tecnología llamada ecografía focalizada transcraneal (tFUS). Pasa por alto el cráneo. Golpea objetivos específicos en el cerebro profundo.
Anil Seth en la Universidad de Sussex. Usualmente cauteloso. Está interesado. Él ha visto la evidencia de ambos lados. Está atascado. Pero firmó una petición. Una grande.
En 2024. casi 600 científicos firmaron la * * Declaración de Nueva York sobre la Conciencia Animal**. Es una declaración formal. Ya no podemos desestimar el bienestar de los vertebrados. Y probablemente muchos invertebrados. Como pulpos.
La declaración dice que debemos considerarlos conscientes. O al menos capaz de hacerlo.
Seth lo firmó. A pesar de que se inclina cortical. Admite que el debate se ha abierto.
“No me sorprendería terriblemente… y la respuesta es que algunas formas básicas… están soportados por la subcorteza.”
Si la ecografía demuestra que estimular la subcorteza crea una sensación donde la corteza antes no podía, el modelo se rompe. Michel dice que quedaría impresionado.
Es posible que sea necesario volver a dibujar el mapa. La mente no está en el rascacielos. Tal vez esté en los cimientos.
