La Silicon Valley a concocté un plan qui fait ramper ma peau. Une start-up biotechnologique veut élever des clones humains sans cerveau. Plus précisément. Ils veulent des sacs de viande. Corps à transplanter. Pièces de rechange pour la foule de l’immortalité.
Le piratage éthique est simple. Si le clone n’a pas de conscience, pas de soi, pas de conscience. Alors les utiliser n’est pas un meurtre. C’est juste la récolte.
L’hypothèse repose sur une carte spécifique de l’esprit. Le cortex cérébral. Cette couche extérieure ridée et high-tech. Nous supposons que c’est là que “vous” vivez. Où le langage, l’abstraction et l’ego traînent. La plupart des scientifiques sont d’accord. Pas de cortex? Pas de vie intérieure. Juste un zombie philosophique qui se promène, vide à l’intérieur.
Mais que se passe-t-il s’ils ont tort?
L’Ancien Modèle contre le Nouveau
Mark Solms, professeur de neuropsychologie au Cap, pense que nous avons la carte à l’envers. Il l’appelle le modèle “corticocentrique”. Nous traitons le cerveau comme l’univers était traité avec la Terre au centre. Tout tourne autour du cortex.
Solms et d’autres veulent une révolution copernicienne en neurosciences. Ils soutiennent que la conscience provient beaucoup plus profondément. Dans le * * sous-cortex**.
Ce n’est pas une nouvelle structure brillante. Le cortex est le parvenu. Le gosse de riche. Chez les humains. Il représente environ 75% de la masse du cerveau. Il enveloppe tout le reste. Il fait la réflexion de fantaisie.
Le sous-cortex? Le sous-sol. Ancien. Gristle évolutionnaire. Il gère les bases. Excitation. Émotion. Garder votre cœur battre. Sentir le monde avant même que le cortex sache ce qui l’a frappé.
On sait qu’ils parlent. Les signaux remontent du cerveau profond vers le cortex. Les commentaires ondulent vers le bas. Dans un cerveau sain, ils sont les meilleurs amis. Si vous endommagez le tronc cérébral dans cette région inférieure. Les lumières s’éteignent. Solms l’appelle comme ça. Mais le sous-sol contient – il le générateur. Ou juste la conduite de carburant?
Les Vrais Zombies N’Existent Pas
Nous n’avons pas besoin de clones cultivés en laboratoire pour tester cette théorie. On a déjà des affaires. Enfants nés avec hydranencéphalie. Ils n’ont presque pas de cortex cérébral. Leurs cavités crâniennes sont remplies de liquide à la place.
La médecine les étiquette généralement comme étant dans un état végétatif persistant. Inconscient. Végétatif.
Puis il y a eu Bjorn Merker. Un neuroscientifique suédois qui a fait l’impensable. Il a amené cinq de ces enfants à Disney World.
Il les regardait. Pendant une semaine. Ils ne regardaient pas fixement les murs. Ils ont ri. Ils jouaient avec des jouets. Ils ont réagi au bruit, aux lumières, aux autres enfants. Ils étaient réactifs. Émotionnellement engagé.
Merker a écrit sur l’expérience plus tard. Il ne pouvait pas concilier les données avec l’étiquette “zombie.”Un zombie agit comme un humain mais ne ressent rien. Ces enfants ont agi normalement. Ils avaient l’air heureux. Les appeler inconscients ressemblait à un mensonge.
Solms est d’accord. “La preuve qu’ils ne sont pas des “zombies” est exactement la même preuve que votre chat n’est pas un zombie.”
Il souligne un paradoxe dans la façon dont nous traitons les animaux de compagnie. Nous voyons nos chiens et nos chats montrer de l’émotion, de la peur, de la joie. Nous leur accordons un peu de vie intérieure. Mais quand un enfant humain n’a pas le cortex pour exprimer ces sentiments? Nous les déclarons nuls.
Pourquoi privilégions-nous la parole sur le comportement?
Voir Sans Savoir
C’est délicat. Nous ne pouvons pas demander à ces enfants :” Que ressentez-vous?”Nous sommes laissés à deviner. C’est le problème classique Difficile de la Conscience. On voit le comportement. Nous déduisons l’expérience. Mais nous n’avons pas le reçu.
La plupart des recherches sur la conscience reposent sur la vision. Voici pourquoi cela pourrait être trompeur.
L’information frappe votre œil. Il rebondit à travers le sous-cortex jusqu’au cortex visuel à l’arrière de votre tête. Ce voyage initial? Inconscient. Vous pouvez y répondre sans savoir que c’est là.
Il y a un phénomène appelé aveuglement. Une personne a son cortex visuel endommagé. Ils jurent qu’ils ne voient rien. Noir absolu. Pourtant, montrez – leur un objet. Demandez-leur de pointer. Ils le font. Avec précision. Leur cerveau traite la forme. Leur corps réagit. Mais “l’expérience” subjective de la vue a disparu.
Matthias Michel, philosophe au MIT, s’appuie sur ces données. Il pense que les animaux avec des cortex (ou équivalents. Les oiseaux ont le pallium) sont conscients. Des animaux sans eux. Poisson. Insectes. Probablement pas.
Il soutient que la conscience n’est que la pointe de l’iceberg. La plupart de nos comportements sont automatisés. Subconscient. Les enfants atteints d’hydranencéphalie pourraient être comme ça. Réactif. Fonctionnel. Mais sombre à l’intérieur.
Solms déteste cette explication. Il trouve ça ennuyeux.
Les Sentiments Sont Les Premiers
“Et si”, suggère Solms. “Nous avons commencé par le sentiment, pas la vision?”
Des sentiments, argumente – t-il. Sont le logiciel d’origine. La vision est venue plus tard. Le besoin d’équilibrer la faim, l’accouplement et la fuite des prédateurs. C’est ancien.
L’évolution avait besoin d’un moyen de prioriser. Je mange maintenant? Ou se cacher de ce prédateur? ** L’émotion * * est le bris d’égalité.
“Nous sentons que nous pouvons transcender l’instinct”, dit Solms.
Cela a du sens pour toutes les espèces. Vous n’avez pas besoin d’un néocortex sophistiqué pour ressentir de la douleur. Ou la peur. Ou de confort. Vous avez besoin d’un sous-cortex. Cette architecture a évolué il y a 500 millions d’années lors de l’explosion cambrienne. Avant que les mammifères n’existent. Avant même que les reptiles ne rêvent.
Si le sous-cortex gère la sensation. Alors les reptiles ont conscience. Les poissons l’ont. Peut-être que les insectes aussi.
Cela élargit considérablement le club.
Même Michel, le cortisol convaincu. Admet à contrecœur que la logique évolutionniste a un attrait. “Les animaux assez simples ont ça”, Tim Bayne. un philosophe à Monash, notes. La nécessité d’intégrer des données en temps réel est universelle.
La Plongée Profonde
Le cortex ajoute définitivement de la saveur. Richesse. L’abstraction. Art. Solms ne conteste pas cela. Le cortex peint le chef-d’œuvre. Le sous-cortex fournit le canevas.
La question demeure. Où la peinture est-elle mélangée?
Les sous-corticalistes croient que le cortex envoie une tempête massive et chaotique de bruit électrique vers le bas. Il se dirige vers le cerveau profond. Un goulot d’étranglement neuronal. Là, le bruit est trié. Condensé en un seul flux. Sensibilisation.
Si c’est vrai. Le cerveau profond ne fait pas que soutenir la conscience. Il le génère.
Et nous pouvons tester cela maintenant. Pas avec l’observation. Avec ultrasons.
Une nouvelle technologie appelée échographie transcrânienne focalisée (tFUS). Il contourne le crâne. Frappe des cibles spécifiques dans le cerveau profond.
Anil Seth à l’Université du Sussex. Habituellement prudent. Est intéressé. Il a vu les preuves des deux côtés. Il est coincé. Mais il a signé une pétition. Un gros.
En 2024. près de 600 scientifiques ont signé la * * Déclaration de New York sur la Conscience Animale**. C’est une déclaration formelle. Nous ne pouvons plus ignorer le bien-être des vertébrés. Et probablement de nombreux invertébrés. Comme des poulpes.
La déclaration dit que nous devrions les considérer comme conscients. Ou du moins capable de le faire.
Seth l’a signé. Même s’il se penche corticalement. Il admet que le débat est ouvert.
“Je ne serais pas terriblement surpris… et la réponse est que certaines formes de base… sont pris en charge par le sous-cortex.”
Si l’échographie prouve que la stimulation du sous-cortex crée une sensation là où le cortex ne pouvait pas auparavant, le modèle se brise. Michel dit qu’il serait époustouflé.
La carte peut avoir besoin d’être redessinée. L’esprit n’est pas dans le gratte-ciel. C’est peut-être dans les fondations.
