A consciência vive no cérebro dos répteis?
O Vale do Silício elaborou um esquema que faz a minha pele rastejar. Uma start-up de biotecnologia quer criar clones humanos sem cérebro. Especificamente. Querem Sacos de carne. Corpos para transplante. Peças sobressalentes para a multidão da imortalidade.
O hack ético é simples. Se o clone não tem consciência, nem eu, nem consciência. Então usá-los não é assassinato. É só colheita.
A suposição repousa sobre um mapa específico da mente. O córtex cerebral. Essa camada exterior enrugada e de alta tecnologia. Nós assumimos que é onde “você” vive. Onde a linguagem, a abstração e o ego se encontram. A maioria dos cientistas concorda. Sem córtex? Sem vida interior. Apenas um zumbi filosófico andando por aí, vazio por dentro.
Mas e se eles estiverem errados?
O modelo antigo vs. O novo
Mark Solms, professor de Neuropsicologia na cidade do Cabo, pensa que temos o mapa para trás. Ele chama isso de modelo” corticocêntrico”. Tratamos o cérebro como o universo costumava ser tratado com a terra no centro. Tudo gira em torno do córtex.
Solms e outros querem uma revolução copernicana na neurociência. Eles argumentam que a consciência se origina muito mais profundamente. No * * subcórtex**.
Esta não é uma estrutura nova e brilhante. O córtex é o arrivista. O miúdo Rico. Em humanos. Representa cerca de 75% da massa do cérebro. Envolve tudo o resto. Faz o pensamento extravagante.
O subcórtex? A cave. Antigo. Cartilagem evolutiva. Ele lida com o básico. Excitação. Emoção. Manter o coração a bater. Sentir o mundo antes mesmo que o córtex saiba o que o atingiu.
Sabemos que falam. Os sinais fluem do cérebro profundo para o córtex. O Feedback diminui. Em um cérebro saudável, eles são melhores amigos. Se danificar o tronco cerebral nessa região inferior. As luzes apagam-se. Solms chama assim. Mas o porão segura o gerador. Ou apenas a linha de combustível?
Zumbis reais não existem
Não precisamos de clones criados em laboratório para testar esta teoria. Já temos casos. Crianças nascidas com hidranencefalia. Eles quase não têm córtex cerebral. Suas cavidades cranianas são preenchidas com fluido.
A medicina geralmente os rotula como em estado vegetativo persistente. Inconsciente. Vegetativo.
Depois, houve Bjorn Merker. Um neurocientista sueco que fez o impensável. Ele trouxe cinco dessas crianças para a Disney World.
Ele observou-os. Durante uma semana. Não olhavam fixamente para as paredes. Eles riram-se. Brincavam com brinquedos. Reagiram ao barulho, às luzes, às outras crianças. Eles foram receptivos. Emocionalmente envolvido.
Merker escreveu sobre a experiência mais tarde. Ele não conseguiu conciliar os dados com o rótulo “zombie.”Um zumbi age como humano, mas não sente nada. Estas crianças agiram normalmente. Pareciam felizes. Chamá-los de inconscientes parecia uma mentira.
Solms concorda. “A evidência de que eles não são’ zumbis ‘ é exatamente a mesma evidência de que seu gato não é um zumbi.”
Ele aponta um paradoxo na forma como tratamos os animais de estimação. Vemos nossos cães e gatos mostrando emoção, medo, alegria. Concedemos-lhes * alguma * vida interior. Mas quando uma criança humana não tem o córtex para articular esses sentimentos? Nós os declaramos nulos.
Por que privilegiamos a palavra falada sobre o comportamento?
Ver Sem Saber
É complicado. Não podemos perguntar a essas crianças: “o que você sente?”Ficamos adivinhando. Este é o clássico * * difícil problema da consciência**. Vemos o comportamento. Inferimos a experiência. Mas não temos o recibo.
A maioria das pesquisas sobre consciência depende da visão. Eis por que isso pode ser enganoso.
A informação atinge o seu olho. Ele salta através do subcórtex para o córtex visual na parte de trás da sua cabeça. Essa viagem inicial? Inconsciente. Você pode responder a isso sem * saber * que está lá.
Há um fenómeno chamado visão cega. Uma pessoa tem o seu córtex visual danificado. Juram que não vêem nada. Preto como breu. No entanto, mostre-lhes um objeto. Peça-lhes que apontem. Eles fazem isso. Com precisão. Seu cérebro está processando a forma. Seu corpo está reagindo. Mas a “experiência” subjectiva da visão desapareceu.
Matthias Michel, filósofo do MIT, apoia-se nestes dados. Ele pensa em animais com córtices (ou equivalentes). As aves têm pálio) são conscientes. Animais sem eles. Peixe. Insectos. Provavelmente não.
Ele argumenta que a consciência é apenas a ponta do iceberg. A maior parte do nosso comportamento é automatizada. Subconsciente. As crianças com hidranencefalia podem ser assim. Reactivo. Funcional. Mas escuro por dentro.
Solms odeia essa explicação. Ele acha chato.
Os Sentimentos São Os Primeiros
“E se”, sugere Solms. “Começamos com o sentimento, não com a visão?”
Sentimentos, argumenta. São o software original. A visão veio depois. A necessidade de equilibrar a fome, o acasalamento e a fuga de predadores. Isso é antigo.
A evolução precisava de uma forma de priorizar. Eu como agora? Ou esconder-se desse predador? ** Emoção * * é o desempate.
“Sentimos que podemos transcender o instinto”, diz Solms.
Isso faz sentido entre as espécies. Você não precisa de um neocórtex sofisticado para sentir dor. Ou medo. Ou conforto. Você precisa de um subcórtex. Esta arquitectura evoluiu há 500 milhões de anos, durante a explosão cambriana. Antes dos mamíferos existirem. Antes que os répteis sonhassem.
Se o subcórtex lidar com a sensação. Então os répteis têm consciência. Os peixes têm. Talvez os insectos também o façam.
Expande significativamente o clube.
Até o Michel, o corticalista convicto. A contragosto admite que a lógica evolutiva tem apelo. “Animais muito simples têm isso”, Tim Bayne. um filósofo em Monash, notas. A necessidade de integrar dados em tempo real é universal.
O Mergulho Profundo
O córtex definitivamente adiciona sabor. Riqueza. Abstracção. Art. Solms não contesta isso. O córtex pinta a obra-prima. O subcórtex fornece a tela.
A questão permanece. Onde a tinta é misturada?
Os subcorticalistas acreditam que o córtex envia uma enorme e caótica tempestade de ruído elétrico para baixo. Afunila-se para o cérebro profundo. Um gargalo neural. Lá, o ruído é classificado. Condensado em um único fluxo. Consciência.
Se isso for verdade. O cérebro profundo não suporta apenas a consciência. Gera-o.
E podemos testar isto agora. Não com observação. Com ultra-som.
Uma nova tecnologia chamada **ultra-som focado transcraniano * * (tFUS). Ele contorna o crânio. Atinge alvos específicos no cérebro profundo.
Anil Seth na Universidade de Sussex. Geralmente cauteloso. Está interessado. Ele viu as provas de ambos os lados. Ele está preso. Mas ele assinou uma petição. Um grande problema.
Em 2024. quase 600 cientistas assinaram a Declaração de Nova Iorque sobre a consciência Animal. É uma declaração formal. Já não podemos ignorar o bem-estar dos vertebrados. E provavelmente muitos invertebrados. Como polvos.
A declaração diz que devemos considerá-los conscientes. Ou pelo menos capaz disso.
O Seth assinou. Mesmo que ele se incline cortical. Ele admite que o debate foi aberto.
“Não ficaria muito surpreendido… e a resposta é que algumas formas básicas… são suportados pelo subcórtex.”
Se o ultra-som provar que estimular o subcórtex cria uma sensação onde o córtex anteriormente não podia. O Michel diz que ficaria encantado.
O mapa pode precisar de ser redesenhado. A mente não está no arranha-céu. Talvez esteja nas fundações.
