La administración Trump quiere dar plutonio a las empresas energéticas privadas. Del tipo despojado de las bombas de la Guerra Fría. Los expertos lo consideran una mala idea. No ven dinero en ello, sólo peligro.
Hay un problema de hardware. Ninguno de los reactores operativos en este país puede quemar plutonio. Las plantas estadounidenses funcionan con un cóctel de uranio. La mayoría son U-238, prácticamente inútiles por sí solos. Alrededor del 5 por ciento es U-235. La parte fisionable. Las cosas que puedes convertir en armas.
Esa mezcla es segura. Si cae en malas manos, construir una bomba es difícil. Realmente difícil.
“El paso más difícil es conseguir suficiente material”.
Scott Roecker trabaja en seguridad nuclear para la Nuclear Threat Initiative. Él conoce la historia. El gobierno de Estados Unidos gastó miles de millones eliminando material apto para armas de las existencias mundiales. ¿Por qué devolverlo a bolsillos privados?
El plutonio es complicado. Es obra del hombre. Se obtiene cuando el U-238 es bombardeado dentro de un reactor, se convierte en U-239, se desintegra y se convierte en plutonio altamente radiactivo. Se puede volver a mezclar con uranio. Llamado combustible de óxido mixto. O MOX.
Abandonamos los reactores MOX en los años 70. Eran caros. Complejo. Una pesadilla para correr. Otros lugares todavía lo intentan. Japón. Francia. Rusia.
Francia lo subsidia fuertemente. En realidad, sólo el 1 por ciento del uranio reprocesado se reutiliza. Japón gastó miles de millones. Su sistema ni siquiera ha comenzado. Probablemente nunca lo haga.
El Departamento de Energía no está de acuerdo. Ted Garrish, de la Oficina de Energía Nuclear, ve recursos sin explotar. Él ve un renacimiento. El “Programa de utilización de excedentes de plutonio” promete financiación privada e innovación. Se eligieron cinco empresas emergentes. Se les dice que este es el siguiente nivel.
No es convincente. Almacenar plutonio es más difícil que almacenar uranio. Mucho más difícil. Daniel Speyer, de la Universidad de Nueva York, no cree en la perspectiva de las empresas emergentes. Duda que tengan habilidades para la seguridad. Incluso si se vuelve a mezclar el plutonio, separarlo no es mágico. Es sólo trabajo.
“Una simple bomba atómica no es difícil de fabricar.”
Advierte que si se les da plutonio puro a equipos pequeños, esto se vuelve trivial. Demasiado trivial.
El DOE afirma que los destinatarios deben demostrar un profundo conocimiento tecnológico. Necesitan una seguridad sólida. Cumplimiento normativo.
Capitol Hill no se lo cree. Los senadores y representantes enviaron una carta en septiembre. Edward Markey estaba en ello. El mensaje fue tajante.
Dar plutonio utilizable en armas a empresas privadas aumenta el riesgo de proliferación. Los estados rebeldes podrían interesarse. Los terroristas definitivamente lo harán.
¿Quién quiere el calor?
