Murió hace más de mil años.
Sin embargo, el mundo de las matemáticas acaba de ganar un prodigio. No porque haya aparecido hoy en escena, sino porque su firma sobrevivió al colapso del imperio, al crecimiento de la jungla y al tiempo.
Los mayas hacían matemáticas, lo sabíamos. Sus calendarios seguían los ciclos celestes con una precisión que exige cálculos avanzados. Pero no sabíamos los nombres. La mayor parte del conocimiento indígena fue borrado o descartado durante la conquista europea, dejando atrás estructuras y piedras mientras los nombres desaparecían en el vacío, a diferencia de los matemáticos griegos, mesopotámicos o chinos cuyas identidades permanecen intactas.
Hasta hoy.
Los arqueólogos publicaron un nuevo estudio en Antiquity, descifrando un fragmento de yeso que data de al menos 1100 años. Los símbolos representan una fórmula matemática que une los períodos orbitales de los cuerpos celestes. A su lado hay jeroglíficos. Dicen “así dice Sak Tahn Waax”. Su nombre se traduce como Zorro de Pecho Blanco. Es un astrónomo maya. El primero de Mesoamérica identificado por su nombre.
“Fue su momento de dejar el micrófono”, dice Heather Hurst. Es arqueóloga en Skidmore y autora principal. Ella ve la inscripción en negrita, una forma de declarar Hice estos cálculos locos y marcharme. Sak Tahn Waax imprimió su identidad a su obra.
El rastro comienza en 2010 en Xultun en Guatemala. Una bulliciosa ciudad antigua ahora tragada por los árboles. Un equipo excavó alrededor de un agujero de saqueo y descubrió un mural. Apareció una gran cámara con paredes pintadas.
Una pared parecía sucia. O dañado. Al mirarlo más de cerca, contenía finos trozos de yeso cubiertos de marcas. El equipo no pudo leerlos en ese momento pero no pudo dejar de mirar. Durante más de una década revisaron los fragmentos durante momentos de tranquilidad, restando significado.
“Parecían números y fechas aleatorios”, recuerda Hurst. Entonces su colega Franco Rossi lo descifró. Trabajando en el MIT, Rossi leyó los símbolos como cronología celeste. Calcularon cuánto tardan los planetas en regresar a posiciones específicas en relación con el Sol, en particular Marte y Venus. La fórmula relacionaba cada ciclo entre sí, mezclándose en el calendario ritual maya de 260 días. El escriba utilizó claras coincidencias matemáticas. Mínimo común múltiplo. Todo unido en una sola declaración. Luego lo firmó.
Oswaldo Chinchilla, antropólogo de Yale, no formó parte de la investigación. Él llama al texto único, destacando la simetría retórica y la hermosa estructura. No son sólo números, es observación, significado cultural e identidad entretejidos. Saber quién lo escribió lo cambia todo, sostiene. Este no fue un ejercicio anónimo, sino conocimiento vinculado a una persona real que vale la pena nombrar.
Gabrielle Vail, arqueóloga de la UNC Chapel Hill que tampoco participó, lo relaciona con el Códice de Dresde, un viejo texto maya intacto cargado de matemáticas. Ella cree que el trabajo de Sak Tahn Waax podría ser la fuente original, ideas preservadas antes de llegar a las páginas del códice.
Pero la historia no ha terminado. La habitación de Xultun fue probablemente la residencia de un gremio de artesanos para escribanos o fabricantes de papel. ¿Vivía Sak Tahn Waax allí o alguien simplemente estaba citando una ecuación famosa? Quién sabe todavía.
Hurst planea examinar más fragmentos de yeso. Tienen letra diferente. Otros escribas estaban presentes. La ciudad todavía guarda secretos bajo su suelo.
“Algún día podríamos aprender más”, dice Vail, todavía impresionado por lo que hay allí. Ella admite que le da escalofríos pensar en una sola mente antigua calculando ciclos planetarios y pidiendo crédito por ello. Las matemáticas funcionan. El nombre se queda.
