Коралловый риф в глубоких водах у берегов Западной Африки считался погибшим почти шесть десятилетий. Однако сегодня он процветает.
Ученые обнаружили эту неожиданную экосистему в Гвинейском заливе. В 1960-х годах они искали места для рыболовства и увидели на своих картах некую структуру. Тогда они предположили, что это мертвое коралловое образование, и продолжили путь.
В наше время новое исследование меняет всё.
Жерар Зинзиндоуэ, океанограф из Института морских исследований и океанологии Бенина, возглавил команду, вернувшуюся на это место. Их цель? Проверить старые данные сонара. Результат? Живая, дышащая мезофотная коралловая экосистема.
Поиск потерянных кораллов Западной Африки
Путь к открытию начался с предположения исследователей 1960-х годов. В те годы обследования зафиксировали на морском дне некую структуру, но оборудование того времени не позволяло точно определить, что именно это. Царило предположение: это мертвец.
Половека спустя Зинзиндоуэ удалось получить грант для повторного визита. Поиск дался нелегко: потребовались дни, чтобы просканировать семь миль морского дна.
«Это была непростая экспедиция», — вспоминает Зинзиндоуэ. «Это была смесь долгих часов в море, технических проблем и неопределенности».
В итоге они зафиксировали два сигнала. Достаточно сильные. Достаточно крупные. Могу ли это быть остатки рифа?
Они спустили дрон, а затем систему глубинной камеры от Лаборатории исследовательских технологий National Geographic. Камера опустилась на глубину около 50 метров.
Изображение на экране поразило: риф не был мертвым. Он был полон жизни.
«Я до сих пор помню эти первые кадры», — говорит Зинзиндоуэ. «Это была смесь восторга и недоверия. После всего этого времени, проведенного в мыслях об этом рифе, перед нами вдруг возникла реальность».
Почему это открытие важно
Это не типичный солнечный коралловый риф. Это мезофотная коралловая экосистема. Такие сообщества существуют в более глубоких водах, где солнечный свет ограничен. Они не всегда растут единым сплошным листом. Вместо этого они образуют мозаичные, прерывистые колонии.
Но «мозаичный» не означает «пустой».
Обследование выявило удивительное разнообразие жизни, скрывающейся во тьме. Команда идентифицировала:
* Восемь разных видов кораллов.
* Восемь видов рыб.
В список вошли гвинейский ангел-рыба (Holacanthus africanus ), золотистая африканская морская окунь (Lutjanus fulgens ) и монровийский хирург-рыба (Acanthurus monroviae ).
Является ли это единичным случаем? Маловероятно.
Зинзиндоуэ подозревает, что это первый подтвержденный живой мезофотный риф на континентальном шельфе Гвинейского залива. Но, вероятно, это не изолированный инцидент. Скорее, это признак того, как мало мы знаем об этих водах.
«Думаю, то, что мы нашли, скорее всего, не является исключительным случаем», — отметил Зинзиндоуэ. «Это отражает то, как мало мы все еще знаем о прибрежных регионах Западной Африки и других районах».
Необходимость более глубокого понимания
Исторические данные говорят о том, что они видели лишь малую часть всего массива. Непрерывный риф может тянуться почти на 40 километров параллельно побережью Бенина.
Что теперь? Больше обследований. Больше финансирования. Более тщательный анализ глубин.
Экосистема хрупка. Нам нужно оценить ее здоровье, размеры и биоразнообразие. В данный момент у нас есть лишь отдельные снимки.
«Если бы у меня было все грантовое финансирование, я бы вернулся с надлежащим планом научного дайвинга и отбора проб», — говорит Зинзиндоуэ. «Эти экосистемы все еще плохо изучены. Каждая единица информации имеет значение».
Риф никогда не был мертв. Он просто ждал, пока его увидят.
И теперь, когда мы смотрим, мы понимаем, сколько еще скрыто в глубинах. Сколько еще было упущено из виду, пока мы были заняты наблюдением за поверхностью? Морское дно — это загадочная книга, и мы прочли лишь несколько первых страниц.
