Paris interessierte sich nicht besonders für das erste Spektakel. Im Jahr 1889 kamen Tausende von Zuschauern zur Weltausstellung. Sie brachten auch den Präsidenten und seine Frau mit.
Die Attraktion? Buffalo Bill Cody. Seine Show hatte bereits 1887 London in den Ruin getrieben und das Publikum in den Staaten mit seinem rohen Lärm und seiner chaotischen Energie in Angst und Schrecken versetzt.
Das französische Publikum war skeptisch. Sogar kalt. Die Rettung der Postkutsche bedeutete ihnen nichts. Die Lakota-Sioux-Krieger, die hart durch die Arena stürmten, konnten der Reserve des Publikums keinen Schlag versetzen. Es konnte keine Verbindung hergestellt werden.
Dann kam Annie Oakley.
Sie sprang in Sichtweite. Sie drückte den Abzug. Glaskugeln zersplitterten in der Luft. Nacheinander. Als die Waffe heiß war, warf sie sie wie eine Brandmarke und schnappte sich die nächste. Dann wachten sie auf. Das Publikum brach aus. Die Skepsis verflüchtigte sich. Am nächsten Tag nannte der Paris Herald es einen „in jeder Hinsicht großen Erfolg“. Innerhalb weniger Wochen herrschte in der Stadt das „Wild-West-Fieber“.
Der Reiz des „Anderen“
In den 1880er Jahren war der amerikanische Westen verschwunden. Durch die Bundespolitik gegen die amerikanischen Ureinwohner gelöscht. Es existierte nur als Nostalgiestück. Eine Fantasie von „edlen Pionieren“ und „Wilden“.
Die Europäer kauften den Mythos.
Die Pariser waren von den „primitiven Indianern“ fasziniert. Indigene Völker wurden jahrzehntelang durch Paris geführt. Manchmal als Schauspieler. Manchmal als Live-Exponate im Zoologischen Garten. Im selben Jahr lebten fast 400 Individuen aus französischen Kolonien als wissenschaftliche Exemplare auf dem Messegelände. Frühe Anthropologen betrachteten sie im Rahmen des Sozialdarwinismus. Sie sahen eine Leiter von der Wildheit zur Zivilisation und platzierten diese Menschen ganz unten.
Die Pariser „hatten von den Indianern gehört, aber die Wild West Show brachte sie direkt vor Augen“, sagt Steve Friesen, Autor von Galloping Gourmet und ehemaliger Direktor des Buffalo Bill Museums. „Sie haben das Original gesehen. Sie waren fassungslos.“
Junge Pariser Frauen strömten in das „Indian Camp“, in dem die Künstler lebten. Es war öffentlicher Raum. Sie drängten sich um ihre Position und hofften, die Aufmerksamkeit gutaussehender Sioux-Krieger zu erregen, die ihnen Zigaretten und ein schüchternes Lächeln anboten. Männer blieben hier, um ihre Pferdekünste und Schießkünste auszuprobieren.
Die Wirtschaft folgte. Cowboyhüte ausverkauft. Sättel verschwanden aus den Regalen. Popcorn, das die Franzosen nie wirklich angerührt hatten, wurde zur Sucht.
„Im Oktober“, bemerkt Friesen, „gingen die Pariser ins Theater, nur um Popcorn zu essen.“
Aus Cody wurde Paris
Cody – „Guillaume Buffalo“ für seine neuen Fans – war der perfekte Export. Zu Hause war er schon riesig. Ein ehemaliger Pfadfinder und Kavallerist mit Anspruch auf Pony-Express-Dienste. Er sah auch so aus.
In Paris wurde er zum König. Jeder wollte ein Treffen.
Cody und seine Truppe traten nicht nur auf. Sie besichtigten die Stadt. Sie bestiegen den neuen Eiffelturm. Sie traten in Kinos auf. Sechs Monate lang veranstalteten sie zweimal täglich Shows in einer Arena mit 30.000 Zuschauern, in denen manchmal mehr als die Hauptausstellungsstücke der Messe ausverkauft waren.
Auch die Kunstszene hat den Virus entdeckt. Paul Gauguin gefiel es so sehr, dass er zweimal dort war. Er kaufte einen Stetson. Später trug er einen fast identischen Hut auf einem Tahiti-Selbstporträt, das sich heute im Musée d’Orsay befindet.
Edvard Munch besuchte. Rosa Bonheur malte die Darsteller in ihrem Camp.
Cody lernte auch Thomas Edison kennen. Edison war dort und führte Elektrotechnik vor. Jahre später filmte er Cody und seine Lakota-Mitarbeiter in einigen der frühesten Kinofilme.
Das Vermächtnis bleibt
Buffalo Bill war Frankreichs erster Führer zum Mythos des amerikanischen Westens. Die Berufung war nicht vorübergehend. Als die Tour 1905 zurückkehrte, entfachte sie das Fieber, das sechzehn Jahre zuvor ihren Höhepunkt erreicht hatte, erneut.
Der kulturelle Makel ist dauerhaft.
„Buffalo Bill hat Frankreich im Grunde gesagt, wie der Westen aussieht“, argumentiert Friesen. „Es blieb hängen.“
Die französische Mode übernahm den Look. Frauen begannen, Cowboyhüte mit Röcken zu kombinieren – ein Annie Oakley-typischer Stil, der damit begann. Geschäfte, die Westernausrüstung verkaufen, gibt es noch heute.
Sogar Restaurantketten nutzen die Ikonographie. Buffalo Grill, ein französisches Steakhaus, trägt in seinem Logo ein Porträt von Cody.
Als Disneyland Paris Anfang der 90er Jahre eröffnete, zweifelten Skeptiker an dem Konzept. Ein Element hat gut funktioniert. Zu gut.
Im Disney Village fand eine nachgeahmte Wild-West-Show statt. Zweitausend Sitzplätze. Zweimal täglich. Auf der Speisekarte standen Maisbrot und Steak. Das Publikum erhielt Cowboyhüte aus Stroh.
„Sie sahen sich Aufführungen im Buffalo-Bill-Stil an“, erklärt Friesen. „Es ging weiter.“
Der Bekanntheitsgrad der Marke hielt bis in die 2000er Jahre an.
Es scheint, dass Paris den Westen nie wirklich losgelassen hat.
