Paris tidak terlalu peduli dengan tontonan awal. Pada tahun 1889 ribuan penonton hadir di Pameran Dunia. Mereka juga membawa serta Presiden dan istrinya.
Daya tariknya? Kerbau Bill Cody. Pertunjukannya telah menghancurkan London pada tahun 1887 dan membuat takut penonton di Amerika dengan kebisingan dan energinya yang kacau.
Penonton Perancis merasa skeptis. Bahkan dingin. Penyelamatan kereta pos tidak ada artinya bagi mereka. Para prajurit Lakota Sioux yang melaju kencang melintasi arena tidak memberikan pukulan telak terhadap penonton cadangan. Tidak tersambung.
Lalu datanglah Annie Oakley.
Dia melompat ke dalam pandangan. Dia menarik pelatuknya. Bola kaca pecah di udara. Satu demi satu. Saat pistolnya panas, dia melemparkannya seperti sebuah merek dan mengambil pistol berikutnya. Saat itulah mereka bangun. Penonton meledak. Skeptisisme itu menguap. Keesokan harinya Paris Herald menyebutnya sebagai “sukses besar dalam segala hal”. Dalam beberapa minggu kota ini mengalami “Demam Wild West”.
Daya Tarik “Yang Lain”
Pada tahun 1880-an, Amerika Barat sudah tiada. Dihapus oleh kebijakan federal terhadap penduduk asli Amerika. Itu hanya ada sebagai bagian nostalgia. Sebuah fantasi tentang “pionir yang mulia” dan “orang biadab”.
Orang-orang Eropa mempercayai mitos tersebut.
Warga Paris terpesona oleh “orang India primitif”. Masyarakat adat telah diarak keliling Paris selama beberapa dekade. Terkadang sebagai aktor. Terkadang sebagai pameran langsung di kebun binatang. Pada tahun yang sama hampir 400 individu dari koloni Perancis tinggal di tempat pekan raya sebagai spesimen ilmiah. Para antropolog awal memandangnya melalui Darwinisme Sosial. Mereka melihat tangga dari kebiadaban menuju peradaban dan menempatkan manusia ini di posisi terbawah.
Warga Paris “telah mendengar tentang suku Indian Amerika, namun Pertunjukan Wild West menghadirkan mereka tepat di hadapan Anda,” kata Steve Friesen, penulis Galloping Gourmet dan mantan direktur Buffalo Bill Museum. “Mereka melihat kejadian sebenarnya. Mereka tercengang.”
Wanita muda Paris berbondong-bondong ke “Perkemahan India” tempat para pemain tinggal. Itu adalah ruang publik. Mereka berebut posisi dengan harapan dapat menarik perhatian para prajurit Sioux tampan yang menawari mereka rokok dan senyuman malu-malu. Laki-laki tinggal di sana untuk keterampilan berkuda dan prestasi menembak.
Perekonomian mengikuti. Barang Topi Cowboy sudah habis terjual. Pelana menghilang dari rak. Popcorn yang belum pernah disentuh oleh orang Prancis menjadi kecanduan.
“Pada bulan Oktober,” Friesen mencatat, “Warga Paris pergi ke teater hanya untuk makan popcorn.”
Cody Menjadi Paris
Cody—Guillaume Buffalo kepada penggemar barunya—adalah ekspor yang sempurna. Kembali ke rumah dia sudah besar. Seorang mantan pramuka dan anggota kavaleri dengan klaim layanan Pony Express. Dia juga terlihat seperti itu.
Di Paris ia menjadi bangsawan. Semua orang ingin pertemuan.
Cody dan rombongannya tidak hanya tampil. Mereka berkeliling kota. Mereka memanjat Menara Eiffel yang baru. Mereka muncul di bioskop. Selama enam bulan mereka mengadakan pertunjukan dua kali sehari di arena berkapasitas 30.000 orang yang terkadang menjual lebih banyak daripada pameran Pameran utama.
Komunitas seni juga terkena dampaknya. Paul Gauguin sangat menyukainya sehingga dia menghadirinya dua kali. Dia membeli Stetson. Dia kemudian mengenakan topi yang hampir sama dalam potret diri Tahiti yang sekarang ada di Musée d’Orsay.
Edward Munch berkunjung. Rosa Bonheur melukis para pemain di kamp mereka.
Cody juga bertemu Thomas Edison. Edison ada di sana untuk mendemonstrasikan teknologi kelistrikan. Bertahun-tahun kemudian dia menampilkan Cody dan kolaborator Lakota-nya dalam film di beberapa film paling awal.
Warisan Tetap Ada
Buffalo Bill adalah panduan pertama Perancis mengenai mitos Amerika Barat. Permohonan banding tersebut tidak bersifat sementara. Pada tahun 1905 ketika tur kembali, demam yang memuncak enam belas tahun sebelumnya kembali muncul.
Noda budaya bersifat permanen.
“Buffalo Bill pada dasarnya memberi tahu Prancis seperti apa negara Barat,” bantah Friesen. “Itu macet.”
Mode Perancis mengadopsi tampilan tersebut. Wanita mulai memadukan topi koboi dengan rok—gaya khas Annie Oakley yang dimulai dari sana. Toko-toko yang menjual perlengkapan barat masih ada sampai sekarang.
Bahkan jaringan restoran pun menggunakan ikonografi tersebut. Buffalo Grill, sebuah restoran steak Prancis menampilkan potret Cody di logonya.
Ketika Disneyland Paris dibuka pada awal tahun 90an, para skeptis meragukan konsep tersebut. Satu elemen bekerja dengan baik. Terlalu baiklah.
Disney Village mengadakan pertunjukan tiruan Wild West. Dua ribu kursi. Dua kali sehari. Menunya menampilkan roti jagung dan steak. Penonton menerima topi koboi jerami.
“Mereka menyaksikan aksi ala Buffalo Bill,” jelas Friesen. “Itu terus berjalan.”
Pengenalan merek bertahan hingga tahun 2000-an.
Tampaknya Paris tidak pernah benar-benar membiarkan Barat pergi.
