De National Highway Traffic Safety Administration onderzoekt een grote verandering in de manier waarop auto’s opengaan. Het bureau overweegt nieuwe veiligheidsregels nadat berichten naar boven kwamen dat mensen vast kwamen te zitten in brandende Tesla’s. Het is een grimmige realiteit. Als je elektronica het begeeft, heb je een uitweg nodig.
Maar houd je adem niet in voor snelle oplossingen. Eventuele daadwerkelijke veranderingen kunnen jaren op zich laten wachten.
De trigger: een afgewezen verzoek om een defect
Op 24 juli vaardigde NHTSA een ontkenning uit. Ze hebben een verzoek van een burger afgewezen dat afgelopen november werd ingediend om een mogelijk veiligheidsdefect in de Tesla Model S uit 2022 te onderzoeken. De kernklacht? De handmatige nooddeurontgrendelingen waren niet gemakkelijk te vinden of te gebruiken.
De ervaring van indiener onderstreept het probleem. Na een frontale botsing vloog hun auto in brand. De elektronische besturing faalde – uiteraard. Vervolgens konden ze de handmatige back-uprelease niet vinden. Ze werden in een hoek gedwongen en klommen via de achterbank naar buiten via een achterraam. Het werkte, maar nauwelijks.
“NHTSA gelooft niet dat de kwestie… een onderzoek naar gebreken rechtvaardigt… maar het beste kan worden aangepakt via het regelgevingsproces.”
Dit was geen geïsoleerd incident. Een onderzoek uit december 2025 door Bloomberg identificeerde minstens 15 doden bij crashes waarbij Tesla-deuren niet open gingen. Deze statistieken zijn zwaar. Ze verschuiven het gesprek van individuele klachten naar een systemisch patroon.
Van defectonderzoek naar nieuwe regelgeving
In plaats van dit als een fabricagefout of -fout te behandelen, heeft het bureau een ander pad gekozen. NHTSA stelde vast dat de kwestie een bredere herziening van de regelgeving vereist. De huidige federale normen hebben betrekking op sloten, grendels en scharnieren. Ze specificeren niet waar een mechanische noodontgrendeling moet zijn. Ze verplichten er ook geen duidelijke etikettering voor.
Nu weegt het bureau een nieuwe standaard af. Het doel: een “robuust en duidelijk deuruitstapsysteem” voor alle voertuigen. Dit verplaatst het gesprek verder dan Tesla’s. Als de regel wordt aangenomen, geldt deze voor elke autofabrikant.
Het proces begon eerder met een aparte petitie. Een inwoner van Californië vroeg om volledig bedienbare handmatige ontgrendelingen. De eis was specifiek: ze moesten intuïtief duidelijk zijn en functioneren, zelfs als het hele elektrische systeem van de auto uitvalt.
Wanneer veranderen de regels?
NHTSA heeft deze petitie voor regelgeving ingewilligd. Dat is groen licht voor discussie, geen rood licht voor actie. Het bureau benadrukt dat het bij deze stap gaat om het verzamelen van input voordat een definitief besluit wordt genomen. Er zal om publiek commentaar worden gevraagd. Er zullen meer gegevens worden verzameld.
Maar de tijdlijn is onzeker. Indiener wilde dat elke nieuwe regel van kracht zou worden voor auto’s die op of na 1 januari 2030 zijn verkocht.
Is 2030 realistisch? Waarschijnlijk niet.
Peter Kurdock, algemeen adviseur van Advocatesfor Highway & Auto Safety, zegt dat het onwaarschijnlijk is dat NHTSA dat doel zal bereiken. De kwestie staat niet eens op de huidige regelgevingsagenda voor 2026. Er is geen streefdatum. Er is nog geen gedetailleerde beschrijving van de regel.
Kurdock wijst erop dat het opstellen van regelgeving voor voertuigveiligheid tot 15 jaar kan duren. Deurveiligheid gaat wellicht sneller, maar dit is slechts de eerste stap. Het is waarschijnlijk het begin van een zeer lange reis.
Druk van het Congres
Wetgevers zouden de kwestie kunnen forceren. In mei heeft de House Committee on Energy and Commerce een wetsvoorstel ingediend. De wetgeving zou NHTSA dwingen om mechanische binnendeurontgrendelingen verplicht te stellen. Het richt zich op auto’s die zijn uitgerust met elektronische vergrendelingen en die geen gemakkelijke handmatige back-ups kunnen maken.
De rekening zit vast. Het is nog niet door beide kamers van het Congres aangenomen. Totdat dit gebeurt, of totdat NHTSA zijn eigen langdurige proces voltooit, blijven bestuurders vertrouwen op de vrijgavemechanismen die hun specifieke auto biedt.
Voorlopig is het vinden van dat kleine handvat in paniek nog steeds een kwestie van toeval.
